1934年七八月间，红军第五次反“围剿”战争节节失利，国民党军队开始向中央苏区的纵深推进。9月下旬，蒋介石在庐山秘密召开了军事会议。会议在蒋介石的首席军事顾问、德国人赛克特的策划下，制订了一个“铁桶计划”的战略方案。计划的要点是，确定以红都瑞金为最终目标，各部队每天向前推进5公里，每进5公里，后续部队便拉上一道铁丝网，构筑一道以碉堡为主的工事火力网，计划在1个月内，前锋部队逼近瑞金城下。届时，将在瑞金的四周竖起30重铁丝网，30层火力封锁线。为防止红军突围，计划配备1000辆军用卡车，快速运送作战部队拦截。
但令蒋介石、赛克特万万想不到的是，庐山军事会议结束的当天晚上，一公斤重的“铁桶计划”的全部文件，就落到了当时任赣北保安司令部参谋的共产党员项与年等人的手上。他们很快拿定了主意：迅速设法将这些文件送往苏区瑞金，交给临时中央，以便作出及时应对。当晚，项与年用特种药水将“铁桶计划”连夜密写到4本新买的学生字典上。第二天，项与年即从南昌出发抵吉安，再经泰和、兴国，横插于都，直趋瑞金。经过千辛万苦，终于在10月7日下午到达瑞金沙洲坝临时中央机关驻地，见到了周恩来、博古、刘伯承、聂荣臻等人，并把4本密写字典交到周恩来手上。
当时的中央负责人在传阅了项与年送来的“铁桶计划”之后，不由得暗自大惊，并深感中央根据地已经到了万分危急的地步，若不断然采取措施，再有十天半月，就会完全被敌人围困得难以脱身。10月10日，中央发布了战略转移的行动命令。10月16日，中央主力红军8．6万余人开始了二万五千里长征。蒋介石精心打造的“铁桶”，最终成了一只破桶。
