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广积不如教子，避祸不如省非。--林逋
司马光世称涑水先生，是我国历史上著名的政治家和大历史学家，其父司马池是一位仙风道骨的知识分子，虽家藏万金，却专心读书，锐意进取，曾长期任掌管皇家藏书阁的三司副使。司马光的母亲聂氏是一位知书达理、才德俱佳的女子，她像其他母亲一样具有一颗慈爱之心，但又教导有方。在严父慈母的直接影响和教育下，司马光成长为宋代宰相。
司马光6岁开始读书，由于父亲忙于公务，母亲便承担起儿子的启蒙教育。司马光是个急脾气，读书学习常常只图进度而不求甚解，比如一篇文章连读几遍也不能牢记在心。常常是同窗们都背课文了，可他心中却了无痕迹。小小的司马光为此事非常烦恼，总觉得自己是个不聪明的孩子。
母亲聂氏知道了儿子读书的毛病，耐心地劝导他说，学习，一是不可急于求成，尤其是启蒙阶段应打好牢固的基础；二是要有自信和耐性，不可抱怨和泄气，这也是做人的道理。父亲也告诉他：读书不能只是机械地背诵，还要勤于思考，弄懂意思，诵读与理解并重。
为了培养自己的耐心，司马光在别人游戏的时候，一个人找个清静的地方心无旁骛地苦苦攻读，直到能在母亲面前把书全部背诵下来才去玩。
母亲看到儿子对读书越来越有兴趣，便着手循序渐进地加深课文的内容，并有意识地开发孩子独立思维的能力。司马光7岁时不仅能够绘声绘色地讲解《左氏春秋》，而且能自编故事逗母亲。
有一次司马光和一群小同伴在庭院玩耍，一个同伴不慎掉进一只大水瓮中，其他的孩子吓得不知如何如好慌忙逃走，而司马光在水瓮外转了几圈突然想到一个办法，他捧起路边的一块石头砸开了水瓮，水流出来，同伴也得救了。小司马光这个机智的表现后来被画工绘成《小儿击瓮图》在汴梁张贴。
司马光在母亲教诲下，学习进步很快，已由原来的被动学习变成了自觉性的学习，阅读量不断增大。15岁时，他不但饱读诗书，而且能写出一手漂亮的文章，时人称其"文辞醇深，有西汉风"。这为他以后的成长打下了坚实的基础。
聂氏不仅关心司马光的学业，而且从小注重培养他的人格，要求他做人要求实、有气节、光明磊落。
大概在司马光五六岁的时候，一天，他想吃青核桃，姐姐替他剥皮，却怎么也剥不开。姐姐走开后，一个富有生活经验的女仆把青核桃放在开水里烫了一下，皮就剥了下来。姐姐回来一看，便问是谁剥下来的，司马光说是自己剥的。可女仆烫核桃的情景被父亲看得清清楚楚，见他撒谎，就严厉地训斥他的不诚实。
这件事后来也被母亲知道了，母亲对他说：谁剥开了核桃是一件小事，可撒谎的恶习却是一件大事。撒谎可以影响到一个人的一生！司马光终于知道了事件的严重性。这件事给他留下了深刻的印象，从此，无论是为人处事，还是学习，他总是十分诚实，不敢有半点虚假。
成年后的司马光沿着读书做官仕进之路节节高升，多数时间是任学士、翰林等闲职。他一生光明廉洁，反对纳妾，夫人亡后坚持不续娶，历来传为佳话。
后来司马光受神宗皇帝之托呕心沥血十九个春秋，完成了卷帙浩繁、纪事广博的编年巨著《资治通鉴》。这部书深深影响了近千年来的众多帝王和文人学士，因而他与司马迁并称为古代史家双绝"两司马"。
1086年10月11日受中风折磨多时的一代史学家和政治家司马光离开了人世。弥留之际他念念不忘的，是已在杭州刊刻的《资治通鉴》尚未完成付印。他死后殓入早就备好的薄棺，遗体仅盖一旧布被，随葬的只是一篇专门颂扬节俭的文章──《布衾铭》。前来吊唁的太皇太后、皇帝和大臣看到府中萧然，满屋图书，床上铺一领旧竹席，都慨叹不已。朝廷送来两千两丧葬银，其子遵父遗命全部退回。
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