道德哲学认为，道德的行为不是产生于强制，而是产生于自觉。如果一种行为是不情愿地产生的，那么不管这种行为给别人带来了多少益处，它仍然算不上道德行为。由此看来，如果能证明学前儿童的利他行为没有自觉的目的，也就证明了学前儿童没有道德。皮亚杰的儿童心理学为我们提供了这方面的证据。他认为，儿童的道德发展是从无律到他律再到自律的过程。所谓他律，就是儿童的是非标准取决于是否服从成人的命令或规定。所谓自律，是指儿童以自身具有的价值标准来评价行为的好坏。只有达到了“自律”这个水平，儿童才算有了真正的道德问题。而他律与自律的分水岭大致是7岁，所以我们可以认为五六岁以前的孩子是不具有道德问题的。
学前儿童的违规行为可以说是不好的，甚至可以说，做这种事的孩子不是“好孩子”，但我们并不能说他是“不道德的孩子”。为什么呢？因为学前儿童并不真正了解某些规范的道德涵义，他的意图性还很差。
但这并不是说幼小儿童就远离了道德。在这一时期，未来的自律性道德尽管还没有在个体身上具体表现出来，但却正悄悄地在幼小儿童那里蓄积着力量。幼小儿童正悄悄地孕育着自律性道德的根，悄悄地准备着催发自律的嫩芽并使其破土而出，尽管幼小儿童自己并未意识到道德正在他那里悄悄地生根。这个根是人类的道德本性，是生命进化的结果。这个根实际上就是孟子所谓的“四端”。孟子认为人性中有仁义礼智四端。也就是说，仁义礼智四种根本善，在人性中便具有潜能或潜在的形态，并不是本来没有而由后天修炼的或强加的。
生理器官有一个生长发育的过程，道德也有一个生长发育的过程（即道德发生发展的过程）。尽管皮亚杰、科尔伯格也认为自律的道德才真正具有道德意义，但他们又指出，自律道德本身有一个发生的过程，它在个体那里是逐步发生发展的。幼小儿童虽然没有成熟的道德（自律道德），但道德却在他那里发育、发展着。为了形成成熟的道德，那么，我们就必须为它的前身提供发育发展的条件，实际上这便是幼小儿童道德教育的目的所在。
（摘自《解放儿童》刘晓东著）
