30年前，已过不惑之年的他已是晶体生长界国际知名学者，他所著的《晶体生长的物理基础》，成为当时国际上第一本全面论述晶体生长的理论专著；30年后，年逾古稀的他仍活跃在学术界，并且率领他的研究团队，在2007年年初凭借“介电体超晶格材料的设计、制备、性能和应用”的研究成果，一举摘得国家自然科学奖一等奖桂冠。他就是南京大学物理系教授、中科院院士闵乃本。
回顾这条漫漫科研道路，闵乃本最忘不了的是1984年。这一年，两件大事使刚从美国访问归来的闵乃本倍受鼓舞：一是中央决定建立国家自然科学基金委员会，二是自己工作的实验室成为原国家计委建设的首批4个国家重点实验室之一。
为了更好地开展研究，同时培养一批骨干，闵乃本决定组建一个研究团队，并从77、78级学生中选拔一批优秀的年轻人做自己的学生，边培养边研究。此外，闵乃本十分重视学科交叉融合，他组建的团队不仅有理学博士，还有工学博士，形成了具有广泛学科交叉、渗透的有机学科群体。
介电体超晶格材料的设计、制备、性能和应用项目从1986年科学设想的提出，经过基本理论的建立和试验验证，新效应、新应用的发现，到2005年新型原型器件的研制成功，经历了19年。
1990年，研究团队建立了多重准位相匹配理论，理论预言“一块准周期介电体超晶格能够将一种颜色激光同时转换成三四种颜色的激光”，这一理论预言让他们兴奋不已。但要用试验检验这一理论是否正确，就必须制备出准周期介电体超晶格。然而，在制备的过程中，研究团队却屡试屡败。直到1992年年底，闵乃本在香港中文大学访问时，在物理杂志上看到的一篇报道触发了他的灵感。又经过两年的努力，闵乃本终于成功地研究出一种制备准周期介电体超晶格的新技术，并于1997年实现了两种波长激光的同时输出，成功验证了多重准位相匹配理论。论文发表后，这一领域逐渐成为热门，并得到国际学术界的公认。
研究团队并没有就此停步。他们将已经取得的基础研究成果与全固体激光技术相结合，终于在2005年利用自己研制的介电体超晶格，研制成功全固态超晶格红、绿、蓝三基色和白光激光器。对一个以基础研究为主的课题组而言，要完成一台技术复杂的原型器件其难度可想而知，更何况他们不但制出了样机，还取得了4项国内发明专利和1项美国发明专利。
从1997年到2005年，闵乃本的研究团队先后在《Science》上发表论文3篇，在《Physical Review Letters》上发表论文7篇，约占国际顶级学术期刊上该类论文总数的一半左右，相关研究结果被美、英、法、俄、日等20余个国家的著名大学和实验室的研究组引用。闵乃本等人在国际会议上作邀请报告20余次，应国际学术刊物之邀撰写4篇综述性文章。
闵乃本和他的研究团队用19年的努力使得这种材料从冷门变成国际热门领域，使得在光电子、声电子、材料科学的交叉领域中诞生了被称之为“畴工程学”的新生学科。这一研究为全固态激光技术提供了新原理，还为新型拉曼激光器、新型激光医疗器械、量子通讯新光源的设计提供了新方法。
在过去的20多年里，闵乃本一手组建起来的团队培养出近百名创新型人才，他们大都活跃在国际、国内科学研究和高等教育第一线，很多人已成为相关领域的领军人物。在这个团队中，有5人成为长江计划特聘教授，6人获国家杰出青年基金，4人获教育部跨世纪人才基金，还有一名团队成员2007年当选为中国科学院院士。
为了表彰闵乃本在科学研究、青年人才培养和创新团队建设方面的贡献，2007年8月31日，闵乃本作为全国优秀教师代表，受到胡锦涛总书记的亲切接见。
本报记者 翟帆
