日前，美国哈佛大学商学院教授克拉克、科斯特森和布莱汉姆·扬大学副校长亨利·艾琳向美国大学管理者们写了一封公开信，信中列举了美国高校普遍面临的4大困境，同时指出走出困境的4条出路——
■顾兴梁 编译
最近，一想到传统大学的创新，就令人困惑和痛苦。我们如何才能够在继承优良传统的前提下迎接改变呢？牢记我们面对的4种情形会大有裨益：
我们当下面临的挑战大多数是长时期的，而且还将变得越来越严峻。这些挑战包括联邦和州政府对高等教育的支持力度在下降，根据家庭收入提供学费的实际瓶颈的制约，以及从根本上对教与学的过程进行重新定型的迫切要求。
一些轻浮的观点无法将我们的教育创新推向前进。一是认为教育无法估价；二是营利性教育需要更加严格的规范。教育政策制定者们接受了这些观点，并且作出了相应的改变。然而，他们的做法只会让他们自己面对高等教育成本不断攀升的残酷现实。
无论我们接受与否，大学都在为奖学金和学者服务。传统大学变得较之于营利性大学和社区学院还昂贵，并没有反映出学生的利益诉求。而且，时间和经费很少用于提高有效成本和学生的学习质量。尽管学者对学校的发展很重要，但这种现状也使大多数学生付出了隐形的代价。例如，由于许多课程和专业原本就是为学生顺利完成学业而设计的，所以投入和课程的减少，让很多学生在毕业时并没有完全准备好。
维持现状毫无价值，更没有意义。如果财政不在高校行政人员的掌控之中，那么维持现状就意味着要在大量、集中削减或者关闭一千所小型规模学校之间作出抉择。而且，即使它们被其他大学校并购也无法摆脱窘境。
然而，高等教育创新的形势也并不是毫无希望。事实上，我们可从以下4个方面寻求创新的支撑：
美国教师心肠好、头脑灵。其实很少有教师仅为一己私利而选择学术生涯，而且抵制创新和拒绝为学生花时间也并不是美国教师的通病，因为这只是他们对现行大学制度的一种自然反应，尤其是对以发论文和出书数量来决定任职升迁和去留的反应。身陷这样一些制度之中，而且还会受到预算削减的威胁，他们当然会抵制改变，但他们本质上绝对没有恶意。
年轻人终归希望上大学。尽管网络学习发展迅猛强劲，但大学校园作为独一无二的学术和社交聚集场所，将会继续吸引学生接受高等教育。传统大学可能会大幅度提高学费，但是，总还会有年轻人渴望进入大学深造。
教育技术与创新有可能使我们去改变并寻求出路。在单纯靠奖学金驱动的大学模式中，学生数量的增加就意味着运行赤字，导致不得已的超大班规模等。然而，网络在线学习则可以解决问题，而且其所产生的资金盈余只是好处之一。伴随着新机遇，高等教育孕育着创新和改变的空间。
未来充满难以想象的机遇。创新，往往令那些接受过最好教育的人和技艺最精湛的工人感到担忧。事实上，创新确实容易引发短期的中断，而且这种情况很容易发生在高等教育创新的时候。然而，回顾过往，长征式的创新使得我们的知识储备更为丰富和完善。固守传统将加快个体和制度性的中断，而拥抱创新将会加快高等教育生产力的步伐——要知道，这不只是一个受过良好教育的学位获得者的时代，更是一个不断拥有新知识的时代。
（作者单位：四川宜宾学院教师教育学院）
