美国知名特许学校集团KIPP麾下的第200所学校半年前开张，这个全称为“知识就是力量”的项目（Knowledge is Power Program），1994年从一间教室起步，不断壮大，在促进教育资源均衡发展、推进集团化办学等方面，影响力遍及全美。
当下，通过特许学校进行扩张仍然是美国集团化办学的主流途径，但同时，办学理念和模式日益多元，已成为美国集团化办学的新趋势。
追求教育均衡发展是初衷
“特许学校运动”直接推进了美国集团化办学的发展。在美国，九成以上的教育集团管理着特许学校；而所有特许学校中，四成以上由教育集团主办。
作为一种特殊的公立办学模式，特许学校是政府寻求私人部门改善公立办学质量、促进优质教育资源均衡发展的变革性尝试。特许学校在资金来源、招生和问责等方面与普通公立学校相似，但办学方拥有更大的自主权和自由度。
特许学校出现前，美国已有一些集团化办学尝试，但因没有撼动公立教育这棵“大树”，这些实践的规模和影响力自然有限。1991年，全美首部特许学校法在明尼苏达州颁布，第一所特许学校次年在该州诞生。自此，特许学校制度的设立，如同一条特别通道的开辟，给有志教育者，无论营利还是非营利，无论秉持教育理想，还是追求投资回报，提供了介入公立教育变革的途径，也直接刺激了多元主体办学的积极性。
通过复制成功学校、连锁经营、中途接管落后学校等方式，一些办学机构渐渐成长为实力雄厚的教育集团。
集团化办学的兴盛，也帮助催生出更多的特许学校。据“公立特许学校全国联盟”最新数据显示，2015至2016学年，全美新增400多所特许学校。
成功的集团都有独特的竞争力
美国“国家教育政策中心”2013年公布《营利和非营利教育管理组织》报告时，201家非营利教育管理组织中，KIPP项目规模位居首位，其时该集团在美国多州管理着98所学校，短短4年后，其名下的学校已增至200所，学生总人数超过8万。
KIPP集团独特有效的办学理念和方法，是该集团核心竞争力及制胜原因之所在。这套方法被概括为“五大支柱”，即“高期待，自主选择及决心，更多的时间付出，强有力的领导，关注绩效”。这套方法有的放矢，专注于帮助贫困家庭孩子升入大学，走向成功。
集团化办学之路上，也有些机构走得跌跌撞撞，或黯然收场。但成功扩张者，都有体现核心竞争力的独到之处。
加州圣地亚哥特许连锁学校High Tech High每年吸引着众多“取经者”。这所学校颠覆了传统学校的课程安排方式，注重基于项目的学习，强调学生从做项目中发现自己的热情，习得知识和能力。这个“集团”目前已发展至13所学校，其中高中5所，小学和初中各4所。他们还创办了自己的研究生院，培养能传递自身理念的师资队伍。
“虚拟办学”延展更多实践空间
“实体办学”之外逐步发展的“虚拟办学”，也延展了集团化办学的实践空间。根据各州情况不同，有的虚拟学校按特许学校法设立，有的则经由其他方式创办。截至2014年，特许网络学校已遍布美国所有州。
这些网上学校，不只受“在家上学”的非主流学生等青睐，更多的州和学校开始接受“课程选择”，这扩展了网校的生存空间。“课程选择”即实体学校的学生，在自己的校内课程之外，被允许从其他途径选课。这种“混合学习”模式的优劣，仍在实验和探讨中。
事实上，仅仅描述“实体办学”和“虚拟办学”，仍无法涵盖当下全美集团化办学的复杂生态。一些创新力量并不直接“办学”，但他们通过课程、技术等直接影响“办学”。
集团化办学领域多元探索的活跃，以及各种创新实践对“办学”过程的参与和渗透，正在对美国的教育领域产生着全新而深刻的影响。
