《游春图》以春游为主题，生动地描绘出在风和日丽、春色宜人的时节，贵官士人们徜徉于城郊山水之间踏青游乐的情景
山水画发展至隋唐，已逐渐成为传统绘画中一支独立的成熟的画科。然而，魏晋南北朝时的山水画作品，至今未见真迹存世，唯一能够引证的，恐怕只有现藏故宫博物院的展子虔的《游春图》了。它是我国迄今为止发现的年代最早、保存也最完整的一幅山水画。
隋代画家展子虔（约550－604），渤海（今山东阳信）人。他经历了北齐、北周两个朝代，入隋后被隋文帝征召，官至朝散大夫、帐内都督。除了工画山水、楼阁、车马外，展子虔还兼擅人物、道释等，在绘画方面有多种才能。其人物继承顾恺之之法，描线细致，用色晕染，神采如生，意态俱足。画马能出神入化，立马有走势，卧马有起跃之感，很注重表现马的神态。画山水能情景交融，精妙无比，善于表现深远的意境，《宣和画谱》就说他画的山水“有咫尺千里之势”。展子虔足迹遍及黄河、长江，曾在长安的定水寺、灵宝寺、崇圣寺，洛阳的天女寺、云花寺、龙兴寺以及江都（今扬州）、镇江和四川等地的寺院里画过很多壁画，是个高产的画家。在艺术上，他能广泛吸收南北朝以来的绘画传统，融会贯通，自出新意，达到了很高的造诣。后世将他与东晋南北朝的另外三位名家并列，合称“顾（恺之）、陆（探微）、张（僧繇）、展（子虔）”。元代汤垕也称他是“唐画之祖”。可见，展子虔是一位承前启后、继往开来的画家，他的山水画风格为唐代的李思训、李昭道父子所宗，对后世影响颇大，像他的《游春图》就被历代评论家视为“开青绿山水之源”的重要作品，有着较高的画史地位。
《游春图》为绢本，大青绿设色，纵43厘米，横80.5厘米。它经过了历代皇家贵族及其他收藏家辗转珍藏而得以保存。卷首有宋徽宗赵佶瘦金书“展子虔游春图”六个字，钤有《宣和》连珠印，后上角钤《皇姊图书》朱文大印（为元代大长公主之印），又有贾似道《悦生》葫芦印。后黄绢隔水上下钤《政和》、《宣和》小玺。后纸有元代冯子振题跋的七言歌行一首，还有赵岩、张珪的题诗，末尾有明代董其昌的跋文。图中左上有乾隆皇帝题的七绝诗二首。主要收藏印还有《台州市房务抵当库记》朱文印，明代《张维芑印》、《张维芑藏》两方白文印，清代梁清标《梁清标印》、《蕉林鉴定》、《观其大略》（以上均白文印）、《蕉林玉立氏图书》、《河北棠邨》、《苍岩子》、《冶溪渔隐》（以上均朱文印），安歧《安氏仪周书画之章》、《朝鲜人》、《安歧之印》（以上均白文印），清高宗弘历《乾隆御览之宝》、《三希堂精鉴玺》、《石渠宝笈》（以上均朱文印）、《乾隆鉴赏》、《宜子孙》（以上均白文印）等诸多印记。这幅作品在清代安歧的《墨缘汇观》、《石渠宝笈续编》和吴升的《大观录》中皆有著录，流传有绪。
《游春图》以春游为主题，生动地描绘出在风和日丽、春色宜人的时节，贵官士人们徜徉于城郊山水之间踏青游乐的情景。画幅右上半部分绘以大片的山石树林，一条湖堤小径蜿蜒曲折地伸向山间幽谷，山下桃李花开，山上碧草丛林，一派翠岫葱茏的春意。人们或伫立观赏，或策马纵游，或乘船泛览，均姿态各异，怡然自得。所画四马，依次前行，一为前导缓行，二为昂首疾步，三为扬蹄奔跑，四为低首紧追，生动有趣，为静穆的山水平添了蓬勃生机。隔水相应的是左下角的山林屋宇，湖畔绿茵，也有两人伫立观赏湖面的春漪轻浪。画面中段设以大片水色，由近及远，水天弥漫。在波光潋滟的湖面上，一艘华丽的游船随波荡漾，其中有三女子正纵目四野，陶醉于明媚的湖光山色，流连忘返。整个画面包含着丰富的内容，所画景物，比例适当，布局得体，轻重有致，表现了空间的深度，使人游目骋怀，心旷神怡。从技法上说，这幅画的山峦皆用细线勾描，没有皴笔。勾勒后填上石青、石绿，山脚还用泥金扫描。近处的树，勾出树干后直接用赭石填涂，叶为双勾，用淡绿填染。杂树杈如鹿角，缀以粉点。松树主干不画鳞片，叶子不画松针而直以苦绿沉点。山顶小树圈出外形后，用墨绿填缀。人物用粉点出后加重色于其上，勾线分出衣褶。这种精妙细画、着色明丽的技法特点，对唐代青绿山水的发展产生了很大的影响，故后人多认为展子虔的绘画开启了唐代李思训、李昭道“金碧山水”一派。宋代诗人、书法家黄庭坚看了展子虔的作品后题诗曰：“人间犹有展生笔，事物苍茫烟景寒。常恐花飞蝴蝶散，明窗一日几回看。”表现了诗人对展子虔山水画的倾慕。明代董其昌更把《游春图》视为“世所罕见”的墨宝。这都说明了展子虔《游春图》高度的艺术成就。
《游春图》作为我国早期山水画变革阶段的一幅重要作品，是山水画发展一大进步的体现。魏晋南北朝时期，传统绘画中的山水被作为人物故事画的陪衬出现在画面上。画家作画，往往有“人大于山，水不容泛”的毛病，就是把人物、屋宇画得很大，把山水、树石点缀得很小，比例失调。人物画得很精妙，而山水则画得很粗陋。《游春图》的出现，一反先前山水画之形态，而以山水为主体、人物为点景，配以殿阁舟桥，并开始注意客观物体之间的远近、高低、大小关系及深度层次等透视关系的处理，把山水画发展成为较为合乎各自比例的新格局。《游春图》在形式格局方面的这一突破，对我国山水画趋向独立、成熟的画科发展进程，无疑起到了重大的推动作用。它的出现，标志着前代山水画幼稚时期的结束和“青绿重彩，工细巧整”的山水画创作新时期的到来。因此可以说，《游春图》在中国山水画发展史上，具有奠基意义，影响深远。
隋展子虔《游春图》卷，绢本设色，纵43厘米，横85厘米，现藏故宫博物院。