“国立大学是唯一一所由澳大利亚联邦政府支持建立的大学。”澳大利亚国立大学国际部副主任乔纳森·戴普尼（Jonathan Dampney）说，“1946年建校时，第一是想建成一所注重科研能力的大学，第二是想对澳大利亚的区域发展有所贡献，因为当时澳大利亚的很多高校附属于英联邦，其发展并没有对澳大利亚的区域建设有所定位。”
澳大利亚国立大学的建校使命是加强澳大利亚作为一个国家的实力，尤其注重发展亚太地区研究。据乔纳森·戴普尼介绍，亚洲和太平洋研究是该校现有的7个学部之一，是英语国家里规模最大的。
“关于国立大学，独特的一点是，我们跟政府保持着非常紧密的合作关系。学校的公共政策专业一直是重点专业之一，此外还为政府部门决策者提供相关咨询。”乔纳森·戴普尼说。
近年来，高等教育界讨论较多的一个问题是学术自由。国立大学与政府的关系如此密切，他们怎么看待学术自由呢？
“在国立大学，学术自由一直是一个比较活跃的话题，不仅涉及与政府合作的层面，而且涉及学校的慈善事业和捐赠事业。”乔纳森·戴普尼说，“我们的学校在许多方面都比较幸运，其中一方面是，我们是一所国立大学，所以我们的建校使命之一就是增强国家的实力，提升国家的形象和地位。从这一方面来讲，我们经常可以得到政府的资助和补贴，来帮助我们完成这一使命。”他认为，对于国立大学来说，另外一项幸运的事情是其大学校长是诺贝尔物理学奖获得者，他从事科学研究已经有25年到30年的时间了，非常看中学术自由。
乔纳森·戴普尼说，国立大学正在进行大规模缩减计划，目前在校生人数已经缩减到了9000人左右，以保证教育质量。国立大学也正在实施新的国际战略计划，一方面是加强与全球大学的国际合作，另一方面是加强澳大利亚本土学生的国际体验和国际交流。“我们最新的方针是，尽量把我们的国际合作伙伴控制在一个比较小的数量，进一步加深与每个伙伴的合作。”
目前，澳大利亚国立大学与我国的中国科学院、北京大学、清华大学、广东大学等机构正在进行深入的科研合作。国立大学非常注重跨学科和交叉学科发展，该校建立的几个科研中心将各个领域、各个学科的科研学者汇集到一起，聚焦实际问题进行综合研究。
