1993年，湖南省辰溪县城，一个16岁的女生初中毕业了，父亲给她的志愿填上了当时极为吃香的工商、财经类学校，女生彻夜未眠，第二天悄悄地把志愿全部改成了师范学校。
这个女生，名叫肖慧。只身来到省会长沙，在湖南第一师范学校读五年制师范大专的她，不仅坚持了自己的人生方向，还在16年后担任了中南大学第二附属小学校长，让该校悄然崛起为长沙市新的优质教育高地。
学校的改变，让肖慧有了“实干家”的称号。但更多的人是好奇：这位校长，究竟是如何打破“子弟校”相对封闭的格局，激活这一潭池水的呢？
打破“子弟校”封闭生态
2009年，初任校长的肖慧，面临的难题不少。
“子弟校”是一个小环境，教师无处交流，缺乏外来竞争，内部动力不足，很容易形成职业倦怠。上任前半年，肖慧成了“救火队长”。“经常是这位老师有情绪了，才处理好，那位老师又有了意见，甚至有部分老师直接撂挑子。”肖慧一看这样不行，“再这么下去，学校维持都成问题”。
她便想到，提升教师队伍素质才是提高学校办学质量的重中之重，一定要想办法激发教师们的专业成长活力，让这一方小天地有个更好的生态。
为打破学校相对封闭的现象，她在中南大学的关心支持下，首先实施开门办学，“引进鲇鱼”，把外面的先进理念和年轻优秀教师引进来，让教师们走出去。
最重要的是，她把行政管理转变为成长管理，注重引领教育理想，呵护教育情怀，为教师制定了职业成长规划，“把每一位老师的长处发挥到极致”，让他们有目标、有动力。
在管理过程中，肖慧尊重教师个性、尊严，使大家有了“两个自由”：一个是有选择教什么课和什么年级的自由，另一个是有选择工作方式和发挥个人特长的自由，在达成教学目标的前提下，怎么教、教什么，由教师自己做出决定。
对于老教师，肖慧激励他们上校级骨干示范课，开设老教师讲坛，专门培训青年教师，并打通了新的职称晋升通道，老教师的第二次事业激情被点燃。对于年轻教师，肖慧千方百计发挥他们点子多、动手能力强的优势，安排他们搞科技创新、开工作室，教师们果然不负所望，大家带着学生鼓捣出了多项国家级奖励。
相比以往的制度管理，成长管理更能激发教师的活力。仅几年，谭敏等多人成为长沙市卓越教师，成艳娥等11人成为市、区骨干教师，黄毅等多人获省市级教学竞赛奖。
探究式学习助力学生飞翔
2003年，肖慧任教语文时，就在学校创造了一个纪录：全班一个学期，学生们在省级以上刊物发表了50多篇作文。
秘诀是什么？那就是从探究式学习寻找突破，激发学生内在思考力。她欣喜地发现：探究式学习是培养学生语文实践和创新能力的有效途径，学生对周围事物探究兴趣提高了，爱上了写作。
担任教导主任和校长17年来，肖慧将探究式学习从语文扩展到所有学科，进而开始尝试与中南大学互通，融入“知行合一，经世致用”科技创新精神，筑起“大中南·小中南”科技创新教育之路，让孩子从小具有科技创新精神和科学的思维方式。
在她看来，未来人才需要具备创新与实践能力，而探究式学习是培育学生这两种能力的重要途径，这犹如助力学生飞翔的翅膀，能助推他们向着未来飞得更高更远。
因而，她把学风确立为：“勤思考，有科学精神；善交往，有合作精神；存个性，有创新精神。”
肖慧并没有停步，而是因时顺势求突破。近几年，她开始以信息技术、人工智能为手段，开展了智慧教育视域下小学探究式学习的实践探索，育人方式发生了质的变化。
探究式学习与智慧教育融合，学生创新思维与探究能力得到了新提升，综合素质得到了全面的发展。“在疫情期间，老师不在课堂，家长不在身边，我们的孩子是这样的：自己做小实验、搞各种发明创造；自做小手工，自己每天运动打卡，很多孩子绘制了抗疫科幻画并获奖。”肖慧颇为自豪。
做教育学意义上的母亲
“从今天开始，我就成为你们孩子教育学意义上的母亲。作为孩子的母亲，就一定要给他一所好的学校。”这是去年秋季开学，肖慧给全体一年级新生家长的承诺。
这样的承诺，肖慧在成为教师那一天起，就开始坚守。在她那里，每个孩子都是宝贵的，她关注的从来都不是少数学生，而是每一个孩子。
从1080人到750人，肖慧担任校长后，有一项数据变化明显，那就是学生人数。为了实现关注到每一个学生的目标，2013年开始，学校就实施小班化精品办学，坚持每个班级人数定额30人，不超过40人。
在小班额的基础上，肖慧较早在长沙进行了课程改革。在她看来：“多一把尺子就多一批优秀的学生，多一个舞台就多一项才能。”
因此，为了创造适合每一个孩子的教育，肖慧带领团队实施课程改革，最大限度满足不同学生的成长需求。2013年，她将国家课程与校本课程相结合，构建形成了“ILE”（ inquiry learning探究性学习、life生活、experience体验成长）课程体系，为学生提供学习菜单式多元课程。
现在，学校共有机器人、魔术、航模等36门课程。孩子们可以根据自己的兴趣，选择相应的课程，进行走班学习，这受到了孩子们的极大欢迎。
近年来，中南大学二附小在外的名气越来越大，社会关注认可度显著上升。肖慧的坚持和超越，让学校跳出“子弟校”的“围墙”，在教育领域找到了自己的价值。
