“我心里对北京八中坚持了30多年的素质教育充满自豪。”一头白发的马一平声音里掩饰不住的兴奋。1986年，马一平刚刚入职北京八中，正赶上学校作为西城区普教系统校长负责制的试点单位，首次实行《北京八中学生素质大纲》。“‘素质’这个词当年听上去都觉得新鲜。”她说。
1986年，时任北京八中校长陶祖伟从中学教育的角度探讨人才素质问题。他认为，教育在培养人才素质时应该具有超前思想和未来观念，不仅要适应当前，更要考虑未来社会发展对人才的需要。要在更本质的地方、更深的层面上培养学生，使他们的身体素质和精神素质共同发展。同年，该校确定了“着眼于未来，着力于素质”的办学思想。
北京八中制定并试行了学生素质大纲，将学生成长需要的各种素质归纳为23项目标，配以实施的主要手段和考核方法。比如“目标20：有高雅的审美情趣”，主要手段：高中开设“美术概论”选修课；每年年底举行“八中艺术节”；不定期组织美的讲座和其他课外活动。再如“目标23：有体育爱好，掌握一项健身项目”，主要手段：试行体育课的部分选修；实行体育课、体育协会和运动队三级体育活动制度，运动队以田径、游泳、体操为主项，兼抓球类；每年一次体育节，各季度组织拉练赛。
“那个时候一到下午，整个学校里就热气腾腾的。”马一平说，“楼道里都挤满了学生，在那研究模型呢。”
随着国家教育改革的推进，北京八中的素质教育进入科学化、体系化、系统化实践探索新时期。该校创新运行“三线两全”管理体制，“党的引领保障”“行政统筹实现”“教代会民主评议”三线并行、各负其责、互相促进，推进全过程管理和全方位评价；学校管理进行扁平化改造，实施年级主体制管理，赋予年级更大的人权、财权和事权，使管理更加简明高效，学校治理进入现代化科学化的境界；成立学生发展指导评价中心、教学指导评价中心、学校发展保障中心等“六个中心”，各设相应职能部门，负责管理引领服务事宜，进一步丰富学校素质教育文化内涵。
近年来，结合新时代育人目标，北京八中设计并完善了《新时代北京八中学生素质大纲》，明确学生发展的核心素养和推进素质教育高品质实施的教学策略，推进广泛导师制和学生360分综合素质评价体系，研究制定《北京八中办学品质提升方案》等。
