夏山创建于一九二一年，位于英格兰东萨佛克郡的里斯顿镇，距离伦敦约有一百英里。
简单介绍一下夏山的学生。有些孩子五岁就来到了夏山，有些则十五岁才来。孩子们一般在学校念到十六岁，我们通常有二十五名男生，二十名女生。
学生按照年龄分成三个班级，小班从五岁到七岁，中班从八岁到十岁，大班从十一岁到十五岁。有些学生来自英国以外的地区，现在（一九六八年）我们有两个北欧学生，四十四个美国学生。孩子们也按班级住宿，每班有一名保姆。中班住在一幢石头房子里，大班则睡在茅屋里，只有一两个年纪稍大的学生住单人房间。男孩二到四人共用一个房间，女孩也一样。宿舍里没有内务检查，也没人替他们整理，他们完全自由。同时，学生没有规定的制服，他们可以在任何时间穿他们想穿的任何衣服。
报刊称夏山为“放任学校”，暗示它是由一群无法无天的野蛮孩子组成的学校，因此我觉得有据实报道夏山的必要。我写得不免有点偏心，但我愿意尽量将夏山的优点与缺点一起呈现出来。它的最大优点是培养出了未被恐惧与仇恨摧毁的健康自由的孩子。
很显然，让活泼可爱的孩子坐在课桌前学习没什么用的东西，这样的学校是坏学校。除非他们认为学校理应如此，或者作为父母，他们需要孩子驯服、没有创造力、能迎合以金钱定成败的现代社会，这样的人才会认为这种学校是好学校。
夏山开始时是一所实验学校，现在却非如此，它已成为一所示范学校，因为它证实了“自由发展”是行得通的。
当我和妻子创办这所学校时，我们有一个基本的理念：让学校适应学生，而不是让学生适应学校。
我在普通学校执教多年，对其他的教育方法也很了解，但我知道所有那些教育方法都是错误的，因为那些方法是以成人的观念来决定孩子该怎样成长和学习的。在开始采用那些方法时，心理学还是一门无人知晓的科学。
所以我们决定办一所可以让孩子自由发展的学校，为此，我们不得不放弃所有管训、指导、约束，以及一切道德训练和宗教教育。有人说我们勇敢，其实这并不需要勇气，所需要的不过是我们现在所做的一切：坚信孩子的天性是善良的而不是邪恶的。四十年来，我们这一信念从未动摇，而且更加坚定不移。
我认为，孩子生来是聪明的、现实的，假如成年人不给他约束，他就会尽可能地发展他的潜能。从理论上说，在夏山，凡有做学者的天分和志向的人，都会成为学者，而只适合做清洁工的则会发展成为清洁工，但至今我们尚未教出一个清洁工来。我说这话并无势利之意，因为我情愿看到学校教出个快乐的清洁工，也不愿看到它培养出一个神经不正常的学者。
夏山学校到底是个什么样子呢？首先，上课完全自由，孩子们可以上课，也可以不上课，只要他们喜欢，他们可以一年到头不上课。学校确实有课程表，但那只是给老师预备的。
孩子们多半按年龄分班，有时也按照兴趣而定。我们没有什么新的教学方法，因为我们觉得教学方法并不那么重要。只有对那些想学多位数除法的人来说，多位数除法才重要，所以一所学校用不用特殊的方法来教多位数除法并不重要，如果一个孩子真的想学它，不论用什么教法，他都能学会。
到夏山来上小班的孩子，一到时间就会欣然去上课，但从别的学校转来的学生却发誓他们再也不去上那些倒霉的课。他们在校内到处游荡，甚至妨碍别人，也绝不愿意上课。这种情形有时要持续好几个月，而且持续的时间和他们对以前学校的反感程度成正比。在我们的记录中，一个从教会学校出来的女孩游荡了三年之久。孩子从怕上课到愿意上课一般平均需要三个月的时间。
对“自由发展”概念陌生的朋友，一定会认为“小孩子如果想玩就可以整天游戏”的学校，一定会乱得天翻地覆，许多大人会说：“假如我以前上了那种学校的话，我一定会一事无成。”还有人说：“当那些孩子跟受过严格训练的孩子竞争的时候，他们就会发现自己太差了。”这使我想到杰克，他十七岁时离开夏山到一家工厂工作，有一天人事主管找他谈话：“你就是那个从夏山来的孩子吗？现在你和从别的地方来的孩子相处之后，对夏山的感想如何？假如现在可以再选择的话，你愿意选择伊顿还是夏山？”
杰克回答说：“当然是夏山啰！”
“夏山有什么独特之处？”
杰克挠了挠头。“我不知道。”他慢吞吞地说：“我想是它给了我一种绝对的自信吧！”
“不错，”人事主管不动声色地说，“你一进门，我就发现了。”
“老天，”杰克笑道，“假如我真给了你这种印象的话，你不会在乎吧？”
人事主管说：“我就喜欢这样。被我叫到这里来时，绝大多数人都表现得手足无措，很不自然。而你进来和我谈话时，却表现得和我是平等的。哦，你刚刚说你想转到哪个部门去？”
从这个故事里，我们可以看到，有时学问本身不如性格来得重要。杰克参加大学入学考试并未被录取，因为他讨厌读书。他对兰姆的散文以及法语一无所知，但这对他的生活丝毫没有妨碍，他现在已经是一个非常成功的工程师了。
……
（选自《夏山学校》，南海出版公司2010年5月第二版，王克难译。）
随看随想
该文是尼尔《夏山学校》第一章《乐园一样的学校》的节选。该书副标题“急进的儿童教育方法”。夏山，一译萨默希尔。
1921年，尼尔创办该校。
和我们习见的学校迥异，夏山学校简直“随心所欲”到了“逾矩”的程度。竟然有这样的学校么？是的，有。我们应该知道世间有这样的一所学校；我们应该了解这是一所怎样的学校；我们应该思考尼尔何以创办这样的一所学校。对于我们当下的教育，知道，了解，以及思考夏山学校，就是意义。（任余）
