什么是儿童教育的目标？要解答这个问题，我们要问谁是好儿童？谁是我们喜欢的，我们自己愿有的儿童？脸儿圆润，举动活泼，天资聪颖，乖的伶俐的，这些都不能不说是合理的希望。只是父母的看法，常有所不包。学校教育是社会的事业，学校教师的目标比一般父母还应远大些。
今天提出的两大目标，不论古今中外，恐怕都不能不认为教育的中心问题，而在内忧外患相挟俱来之我国今日，其重要性尤属显明。所谓救国教育，劳作教育，生产教育，一切的一切，要收实效，均非向这两端去努力不可，否则都是盲动，都是虚声而已。
我深切感觉得教师们以及贤明的父母们，对于儿童的教育上，须认清以下二事为他们最当努力的所在：
（一）积极诱导求知的倾向。“人是理智的动物”，的确，人们以智慧所得到的成绩，已经不少。然而宇宙间的许多奥秘，尚待探求，许多纠纷，尚待解决。自然科学方面，如能力新源的试寻，如几种疾病的治疗以及人事调剂方面，如战争失业等不幸事件的消弭，尤其是后者，我们制驭的能力太薄弱！换言之，所谓“格物致知”“治国平天下”的事，有待于人类去认识和发见的，还是很多。错误造成世间许多的不平。世上许多的不仁，便是由于不智。不但如此，有许多已发见的知识，现成的知识，能知道利用的也是不多，并且也不晓得知识之可贵，无怪世事弄得一团糟了！
原来一个天真烂漫的小孩，除极少数之外，未有不好问学好探求的。这点“灵性”的萌芽，是人间的至宝，有谁去摧折或任其枯萎的，都应负道德上的责任。我们须得当心培护，临以满意的鼓舞，滋以充分的营养，俾其焕发。
到了后来，他的经验渐进，他的知识激增，这时他要更进一步以为严密的思考，思考不是一件易事。曰深思，曰苦思，都足见其事之艰辛，然此实为人类因应环境必有的代价。不但理论的科学功夫应有此，即求为实际的适应，也非有精确的思想不可而后不至错误与浪费。当兹劳作教育呼声很高的时候，我以为最当注意鼓励的，即为心思的劳作。手工离了心思，便是块然一物，有何教育价值之可言？设计法最大的利益，即在其能启发智慧，训练思想。用设计法而不发挥这一端，真是买椟还珠了。
教者如能善导求知的倾向，鼓励而训练之，使其求知的兴味与努力日渐增加，那末他造福于民族，于人类，便是不浅了。
（二）积极养成合作的性习，一人的精力无论如何，总属有限。二人合作，如调剂得宜，其新生的力量，必不止两个人力量的总和。“二人同心，其利断金”。人数愈多，力量愈厚，两种比例的递进，殆如算术级数之于几何级数。
我国民族，被人讥为一盘散沙，亦自无可讳言。然我国固非全无合作者，只是合作程度不深，合作范围不广，以这样的民族，在抵挡组织严密的国家，力量的相去，自不可以道里计了。
加深合作的程度，扩大合作的范围，便是我国今后所应着重之点。
“合作”二字，现在已成为经济上一种制度的名称，此种制度的实行，是予我民族以合作的练习，而此种制度的成功，仍以合作精神的发挥为要件。
从幼小的儿童开始，即应多予以分工合作的机会，以养成互助的习惯。蒙德梭利儿童院中及早就轮流布置食桌，洗涤碗盏。小学校里如教室中管理什物之分职，有组织的游戏，团体的设计，或其他活动，会议式的练习，教室内不同材料的相互报告，与他团或他级的合作等等，皆应积极鼓励提倡，不但要培养其合作的性习，且当从体力的，知识的，同情的等等合作，俾其深切明了合作的大效。
学校教育之胜于他种教育之处，使在聚年龄相似之人于一地，可以资种种合作的练习，不利用以发展此点，不免辜负了学校的设置了。
一个儿童求知的兴趣日益浓厚，知识日益丰富，思想日益精出，并且他的合作习惯日益深固——这样的儿童便是好儿童。他们将来可以强国，可以富民。这样的儿童愈多的学校，也便是成绩愈好的学校，教师能积极注意到这两个重大目标而贯彻之，便是在实施救国教育和生产教育，至少已探得它们的本源了。
（选自《郑晓沧教育论著选》，人民教育出版社1993年10月第一版。）
随看随想
郑晓沧先生（1892-1979），名宗海，以字行。浙江海宁人。1914年赴美留学，先后求学于威斯康辛大学和哥伦比亚大学师范学院。1921年，先生即撰写《制宪与教育》，力倡教育立法，“以奠国家于不拔之基，措万民于衽席之安”。
这里选刊的《儿童教育的两个重要目标》一文，作于1932年，原载《儿童教育》第四卷第十期年会特刊。
文章认为，儿童教育的目标，最重要、“最当努力”者是“诱导求知的倾向”和“培养合作的性习”。学校教育的目标，当然不止于此；作者何以择此二端详加申说，自有其基于国情、时代和教育本身的思考。
求知、合作，都是寻常语汇。因为寻常，便容易被轻轻滑过。比如“求知”，不是“求得知识”，而是：在求，在过程中，能够求，愿意求，乐于求。即，不仅仅是“学会”，更在“会学”和“想学”。
这篇距今八十余年的“旧文”，题旨并不旧。（任余）
