爱因斯坦说：“兴趣是最好的老师。”的确，当孩子找到自己喜欢做的事情，他就拥有高度的动机和内驱力，不需要父母或师长的督促，自动自发地去努力做好。美国有一项针对哈佛大学毕业生长达5年的调查，比较毕业后依照所学专业或依照兴趣来选择工作的两组人，谁获得的成就比较高，结果显示，依照兴趣就业的人表现比较出色。
兴趣确实在孩子的学习上很重要，但是有一些观念需要厘清，例如“孩子刚上小学，好像对每一科都没兴趣，成绩也不好”“孩子对动手实验比较有兴趣，不喜欢需要背诵的文科”。有些家长似乎认为孩子不想读某些科目是因为“没兴趣”，甚至“对读书没有兴趣”，因而产生莫大的焦虑。
家长必须了解，兴趣是学习的助力，但不是“前提”，也就是说，喜欢的事情会更有动力去深入学习，但并不是只去学习有兴趣的事。尤其在小学和中学阶段，学校课程尚属基础能力，是无论有没有兴趣都应该具备的常识。对于这种必然的学习，教师应该精进教学技巧，引发学生的学习动机，学生本身也要尽量找到最有效的学习方法。
同时，兴趣不完全等同于能力。能力要靠不断的学习和练习才能慢慢累积。能力也不能和天赋混为一谈。比如，一个口才辨给、落落大方的孩子，从小就表现出演讲的天赋，但是如果不在声音控制、肢体语言、讲稿撰写、题材研究各方面持续精进努力，他的天赋也只能停留在儿时的荣誉记录。“学习无捷径”，要拥有能力，是需要下苦功的。
下苦功就是一种学习态度，在孩子上小学之前，就要培养正确的学习态度，才能让兴趣转为愿意下苦功的动力。人天生好奇，幼儿是乐于探索和学习的，家长可以通过几个方式来引导孩子。
建立每天作息的秩序感。要让孩子有一个观念：上幼儿园也是上学，每天早上准时起床上学、晚上准时上床睡觉、和妈妈一起准备隔天上学要用的东西、在学校专心学习，都是孩子从小就要学习的事情。秩序感和时间观念建立起来，才能落实有计划、有规律的学习。
养成良好的学习习惯。每晚至少有一个小时的时间，关掉电视、计算机，亲子共读或各自阅读书籍。父母给孩子最好的礼物之一，便是良好的学习态度和阅读习惯。真正成就大事的人，总是心怀谦卑、自觉不足，且具有强烈的学习意愿。
培养孩子的责任感。当孩子有了兴趣，还需要有责任感，否则可能随性而为或三分钟热度，无法将兴趣变成能力。譬如对音乐有了兴趣，就需要持续地练习；对科学有了兴趣，就需要专注地研究。父母在安排孩子的作息时，应该给予孩子特定而充分的时间去发展自己的兴趣。另外，孩子也必须了解，人不能只做有兴趣的事，像整理自己房间、帮忙做家事等，跟兴趣无关，是该尽的本分。按照幼儿的能力，安排他们帮忙擦桌子、摆放碗筷、洗玩具、整理拖鞋等，从每天的生活小事中培养责任感。
给予鼓励。父母的鼓励对孩子来说就是一种动力，而且要从生活中的小事开始。当你称赞孩子桌子擦得很干净、手帕叠得很整齐，他学到了“把事情做好就会得到赞赏”，而且由此累积了成就感和自信心，日后面对课业时，他也会以正向的态度来面对。
我相信所有父母都不会吝于给孩子鼓励，但是鼓励要有方法，最简单的原则就是注重过程而不是结果。譬如鼓励孩子的时候，尽量说：“你很专心，很棒！”不要说：“你得到第一名，很棒！”最好不要用玩具等物质来奖励孩子，一个拥抱、一个以他为傲的眼神，或是和他一起做喜欢的事情，才是最好的鼓励。事实上，孩子自己也会从兴趣中得到成就感，那也是一种激励。
合理的期望。适当的鼓励有助于将兴趣发展为能力；过度的期望，则会扼杀兴趣的种子。父母不要将兴趣视为孩子未来的职业或谋生技能，而一直逼他要取得高分和名次。父母要以更宏观的视角来解释能力，譬如孩子对钢琴有兴趣，即使持续练习，他也并不一定会成为钢琴家或钢琴老师，但是他还是有这方面的能力，这个能力可能帮助他成为一个更有品位的人、懂得借音乐来纾压的人，或是成为他自己孩子的音乐启蒙者。
总之，在孩子发展出兴趣之前，更重要的是学习态度，没兴趣不能作为不好好学习的借口。有时候我们会发现，原本一开始没有兴趣的事情，因为努力去做而得到了成就感，就产生了兴趣。聪明的父母会从幼儿期就给予孩子成就感和自信心，奠定他一生都乐于学习的健康心态，成为一个具备多元能力的人。
（作者系两岸优养优教首席教育家，著有《AI时代 慢养的勇气》）
