江苏省仪征市香沟中心学校，地处江苏、安徽两省，高邮、仪征、天长3个县级市的交界处，位置偏、地方穷，是一所典型的“村小”。2007年8月，已在校工作13年的方华进，被任命为该校校长。由于离城区远，教师队伍很不稳定，新补充的教师又往往刚走出大学校门，没有教学经验，教学质量就成了学校发展的桎梏。方华进做校长第一年，初三的学生走掉43个，第二年又走掉32个。有人建议他说说情，把走掉的学生劝回来，方华进却说：“如果我们没本事，教不好，我宁愿学生走掉，不能误人子弟；有本事，我们就教好，让家长信任我们，主动把孩子送过来！”
经过几年努力，方华进从市乡两级政府和教育局争取到了资金，把学生食堂、综合楼、塑胶操场一一建了起来。硬件问题解决了，“软件”怎么办？物质上滞后，教师待遇低是无解的事实，方华进就在精神上做起了文章。得了空，他就经常找教师，尤其是青年教师拉拉家常，有时一聊就是一两个小时，他经常将自己对学校的一些想法告诉教师们，征求大家的意见，也倾听教师心声，嘘寒问暖，了解困难。时间久了，方华进成了教师们的“老大哥”，教师和管理层的距离拉近了。
经过沉淀与思考，方华进给青年教师制订了“成长时间表”，以专业成长吸引人、留住人。他和青年教师约定“一年成型，两年冒尖，三年带徒”。学校采取多种措施，助推青年教师成长：实施“青蓝工程”，教师结对，不仅骨干教师、有经验的中老年教师要与年轻教师结对，每位校领导也要与年轻教师签订师徒协议，一对一指导，充分发挥“传、帮、带”作用；将每周三定为研训日，由骨干教师对新教师集中引领，传道解惑；开展“师徒同台共竞技”活动，以竞赛形式形成你追我赶的学习氛围。
香沟中心学校是九年一贯制学校，教师结构呈现“狭长形”，具体到一个学科、年级、班级，教师人数很少。方华进因地制宜，在考核与评价上，将同学科、同年级、同班级教师进行“捆绑”。这样一来，合作收益远远大于竞争，教师们也就不再担心“教会徒弟打死师父”，在“传、帮、带”上不藏私。对干出成绩的青年教师，方华进不拘一格，选贤任能，如今，学校许多青年教师走上了中层管理岗位。
教师队伍稳定了，学校就有了“根”，如何“开花结果”，提高教学质量就成了摆在眼前的难题。方华进深知，农村学校切忌固步自封。自身力量薄弱，想要发展，就必须在教科研上“走出去，请进来”，充分利用外部资源。对教育局下达的教科研任务，学校就积极用好每一个名额，让教师“走出去”，听名师的课，感受名师的教学魅力。方华进还想方设法，主动和名校联系，外派教师学习。香沟经济条件差，能够“走出去”的教师有限，方华进就让教师回来后完成“三个一”：一篇学习报告、一节汇报展示课、一份教学反思，充分放大“走出去”的效果，一人学习，集体获益。“走出去”不仅是外出学习，也要求教积极参与竞赛，在切磋技艺中提高，展示本校教师的风采。此外，他还动用一切关系“请进来”，把优秀经验、优质资源引入校园。
经济落后地区，往往也是文化、知识的荒原，而学校则应该是矗立的一棵高木，给整片荒原带来生机。抱着“给农村孩子不输于城里孩子的素质教育”这样质朴的想法，方华进积极挖掘本土元素，设立了“小木工”、剪纸艺术、象棋、足球等兴趣小组，还将高大上的机器人项目“请进来”，让学生动手实践。培养了学生的兴趣爱好，也就带动了家长，带动了区域。面对家庭教育的种种困惑，除了通过家长会、家访的形式加强沟通，方华进也会以“家长学校”的形式，选择一两个核心问题，给家长们上上“教育课”。针对部分低年级家长热衷于补文化课的现象，他特地请南师大教授给家长们上了一堂公开课，告诉家长们，一个无拘无束，让天性自由发展的童年是多么重要。
随着方华进大刀阔斧的改革，香沟中心学校变得小有名气，家长也乐意把孩子送过来了，他们说：“我们不是希望让孩子考多么好的成绩，而是你们学校的老师有态度、有能力，你们教，我们放心！”渐渐地，也有周边学校的家长把孩子送来，方华进不肯收，他说：“学校不是要做大，而是要给当地老百姓优质的教育。”
方华进既没有抢周边学校的生源，也没有光顾着自己的“一亩三分地”。方华进常常派学校骨干教师去一些学校授课，有些是传统友谊校，如安徽的官桥中学、仪征市的刘集中学和大仪中学，这一做法为学校间几代校长、几十年的友谊上又添加了新的色彩。靠着学校间的友谊，方华进还在教科研上“拉帮结派”。城里学校师资强，一个老师备课，背后可能有20个老师“参谋”，香沟中心学校的师资本就是“狭长型”，仅仅几个老师怎么“磨课”？他就团结其他学校，轮流派老师去对方学校上公开课，互相提意见，集体讨论研究，也正因为和周边的学校“抱团”，香沟中心学校才能在赛课上取得优异的成绩。
凭借对故乡的了解和热爱，方华进探索到了乡村学校“自我成长”的独特路径。
