1945年，金陵女子大学校长吴贻芳出席联合国成立大会归来后，受到学生热烈欢迎，一张照片记录下当时的情形。照片里，吴贻芳身穿对襟长风衣，左手夹着女式皮包，戴一副精致的眼镜，表情典雅端庄。列队欢迎的女生们虽非相机对焦所在，但透过略为模糊的影像，仍能看出她们个个衣着得体整洁，神情自信。
如果考虑到当时全中国80%的文盲率，再考虑到中国女性长期以来低下的社会地位，这张照片透露的信息便意味深长：在南京，有那么一群女性，她们与旧社会的绝大多数女性同胞截然不同，她们正在拥抱新时代。
吴贻芳之所以能成为当世敬仰、后世缅怀的教育家，这便是她最大的成就所在：使一批批女校学生拥有了真正的生命。
从吴贻芳亲自选定的金陵女大校训中，人们可窥见她的志向和胸怀。身为基督徒的她，将校训定为“厚生”，是为取《圣经·约翰福音》第十章第十节“我来了，是要叫人得生命，并且得的更丰富”之句。
执掌金陵女大23年，吴贻芳果然践行“厚生”之向。作为女子大学的校长，吴贻芳无时无刻不在培养女学生的独立意识和能力，女大学生做什么都靠自己。后人评价，吴贻芳在女大推行的是“全人格教育”——德、智、体、群、灵五育充分发展的教育。
当时的金陵女大新生，初入校要接受一系列的身体检查。其中一项颇为特别：在老师们面前，沿着碧树成荫的小路，笔直地走过去。发髻一丝不乱，坐姿笔直端正的女老师们，用锐利的眼神扫视着学生，然后记下她们的表现：是否肩歪？是否驼背？有无内外八字？体态不佳者，之后一年都必须参加“矫正体操班”。
而女学生们大学期间唯一一门持续四年的必修课便是体育。金陵女大各种球类比赛、舞蹈表演等活动非常多。运动场上的女学生，成为金陵女大一道亮丽的风景线。金陵女大还有年度盛会“五月花会”。每逢花会，操场中间竖起一根由白紫绸缎缠绕的竹竿，这是花会的标杆——“May Pole”。女学生们在“May Pole”下面翩翩起舞，花会终时，学校会选出“五月皇后”，冠予最自信活力的女孩。吴贻芳亦不禁止学生谈恋爱，甚至为学生们安排好了约会的地方——学校100号楼。她只要求女学生和男生交往时，应该有女性的尊严，男女一同出游、跳舞、就餐，女生应付自己的钱。
女性精神的独立、物质的独立，这在今天依然是时代命题，但是在那个年代，吴贻芳已经将其作为努力的方向并结出累累硕果。23年间，吴贻芳恰好培养出999名毕业生，被世人称为“999朵玫瑰”。女学生们个个举止优雅，心态淡定。后来，她们中的一些人即使在“文革”中被折磨近十年，依然铮铮傲骨，从容不迫。
这样的硕果来源于吴贻芳坚定的信念。一旦认定办学方向，她便执着前行，细心耕耘。她曾说过：“如果男女混校，女子永远无法在学校中发挥领袖作用，这样，我们怎么能培养出女性领袖呢？”这话是对是错自然见仁见智，但是吴贻芳对女性教育的执念，可见一斑。
吴贻芳风度极佳。曾有学生回忆：“她的风度非常好，走路笔挺，那么的年轻、文雅。她就像一个标杆，我们都不由得模仿。”这样的风度，是表里如一才能催化出的美。以前的一批教育人士似乎都是这方面的信徒。陶行知在农村搞生活教育，每天便穿得犹如老农。他们对自己的教育理念，是真正的信，不打折扣的信，所以才能践行得从容，践行得充实。
吴贻芳一生未婚，女学生有次以她为原型排话剧，在剧中把她“嫁”给了教育之神。吴贻芳在金陵女大做了23年的校长，把女性生命中最绚烂的时光献给了女大。她16岁时，在短短一个月内，父亲、哥哥、姐姐相继自杀，母亲病逝。遭受如此惨烈的人生打击，吴贻芳也差点走上绝路。待收拾心情重新面对生活，此后一生，她几乎都没有露出过开怀笑容。然而她留下了金陵女大，也留下了中国女性的伟大传奇。
