“在美国，孩子的学习真的很轻松，没有什么压力吗？”因为在美国生活，我常常被国内的亲朋好友这样问到。
其实不然。
在任何一个国家，快乐教育总是“相对的”，没有哪个国家的孩子可以不付出努力就获得成功。事实上，没有哪个国家的教育体制是完美的，而每一种教育都是不同国情和社会体制下的产物，而真正的美国教育并不像国人想象的那般轻松。
美国家长也会“孟母三迁”
中国千千万万的父母为了一套学区房，掏空了家底儿。在电视剧《虎妈猫爸》里，赵薇扮演的“虎妈”不惜从几百平米的大豪宅搬进几十平米的小蜗居，就是为了能够让女儿入读当地最好的小学。
其实美国也存在哄抢“学区房”的现象，但是和中国不同的是，美国没有户籍制度。美国是按学区划分的，无论是买来的还是租来的，只要孩子的居住地址属于该学区，那么孩子就有资格就读该学校。
美国的学校优劣评定有一套严格的标准，通常是随机抽取该学校的部分学生进行一些标准化的考试，再按照学生的成绩来判定该学校的分数。满分是10分，差的学校甚至会出现2分至3分的现象。
美国的小学、初中和高中都是独立划分学区的，所以有些地方的小学可以达到10分，而初中和高中却有可能出现低学分的现象。因此，为了让孩子能够入读学分高的公立学校，美国家长也会不惜重金去购买高分学校的学区房。就算买不起，很多美国家长也愿意花高出其他地方好几倍的租金去租一个好学区的房子以供孩子上学。
值得一提的是，美国的公立高中也是按照孩子的居住地址就近入读的，而不是按照考试成绩入读。这就造成了很多美国的家长为了能够让孩子入读比较好的学校，从小学、初中到高中不断搬家的现象。在中国，古有“孟母三迁”，其实在美国也是一样的。
公立或私立都要“砸重金”
在美国，从学前班到高中，公立学校几乎是免费的。每个学期，家长只需要带孩子去购买一些文具，其他的费用基本是没有的。美国公立学校的资金来源通常是政府的教育拨款，但是每个州的教育经费也大不相同。例如，我所在的加利福利亚州，随着近段时间州政府的财政赤字加大，用于教育的政府拨款也越来越少了。所以很多公立学校会不定期地向家长发出捐款通知，希望学生家长能够解囊相助。当然这种捐款是完全自愿的，从10美金、20美金，到几千甚至是几万美金，都完全是出于家长自身的考虑。
在美国，除了公立学校之外，还有各式各样的私立学校，从学前班到高中都有。有的是教会运营的，有的则是完全的私人运营的。私立学校不受政府的资助，是完全独立运行的。私立学校也会有自己的教学大纲和教材，完全不受政府限制。但是，私立学校的学费通常比较昂贵，从每个月1000美金到5000美金不等。而私立学校的入学则完全不需要考虑家庭居住地，孩子只要能够通过私立学校的入学考试，每个月缴纳学费即可入读。
因为公立学校一般会为了所有学生都能够在统一的时间里达到教学要求，所以老师教授的知识必然不能太难。这就导致了老师无暇顾及到天资比较聪慧的学生。
所以，基于美国的教育现状，很多家庭要么选择重金购买或租住好的学区房，要么干脆送孩子进入私立学校就读。对于子女教育的重视程度，美国和中国的父母并无两样。
美国孩子通常下午3点就放学了，图书馆和各种课外班则是孩子们放学之后最好的去处。课外班也是很多双职工父母的最佳选择。美国的课外班大多是完全独立于学校之外的私人开设的。通常课外班配有专车，会在孩子们放学之后去每个学校接孩子。美国的课外班种类繁多，从课后补习到各种才艺班。通常课后班从3点半开始上课到6点半父母接孩子，之间会有三节课。第一节课通常是安排孩子们完成当天在学校里需要完成的作业，有很多课后班会配备专门的老师辅导孩子们做功课。在剩下的两节课中，不同的课外班就会安排不同的课程项目。
练就“十项全能”的学生
美国孩子的升学压力虽然不像中国高考“千军万马挤独木桥”那样激烈，但是要想上一所好大学，美国孩子也需要付出非常多的努力。
有人曾测算过，美国高中生一年要背112磅的课本，约等于104斤。美国教育从小强调批判性思维，所以很多时候，高三的老师甚至不上课，让学生泡在图书馆里查资料、写论文。而且，所写的论文要自成逻辑、有独特的见地。
除了需要足够多的平均成绩（GDP）4.0的分数外，美国的大学还要考查孩子的其他能力。当孩子们在成绩上难分胜负的时候，课外活动就成为竞争的又一个“战场”。
在美国，申请大学最重要的一点就是看这个孩子如何能够让自己和别的申请者区分开来，能够在某一方面脱颖而出。说来容易、做起来难。不仅成绩要好，要参加很多社团活动，还要在这些活动中脱颖而出，这分明就是“铁人十项全能”。
每一种教育体制都是在不同的历史、国情下孕育而生的。其实，许多媒体宣扬的美国教育是“快乐学习”的观点并不客观。美国教育倡导激发孩子的兴趣，寻找每个孩子不同的特长，但是并不意味着他们可以不通过艰苦的努力就可以轻而易举地进入好大学。而相反，美国教育当中更强调学习是一个终身的事情，进入大学只是孩子们人生中的一个新起点，而不是学习的终点。其实进入大学之后，竞争更加激烈。这种竞争是孩子们从自主的兴趣而衍生出来的一种对未知世界的探索，也正是这种探索才不断地推动着他们的发展与未来。
（作者唐兰兰是一位生活在美国的中国妈妈，毕业于美国斯坦福大学与中国传媒大学）
