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我女儿读一年级，有一天她给我讲故事，说发明家瓦特很专心，一天邻居家的房子着火了，许多人都大喊，瓦特没有听到。火烧到他家了，消防队冲进他家里，发现他还在画图，嘴里还嘟囔着“蒸汽是水变的”。消防队要他快跑，他说“不要吵”，四处火光中，他像什么事都没发生似的，慢吞吞地往外走，一出门就又靠在树上想了起来。
我问这是从哪儿看到的故事，她说是学校发的书上讲的。书名是《中图活页文选》，并标明“小学生素质教育读物”。我不知这“小学一年级适用”的素质，到底有什么益处。要教育孩子用功，就一定要找这样一个大难临头还“像什么事都没发生似的”故事吗？瓦特是否确有其事，我不知道，就算有，也不适于让小孩子来效仿吧。专心读书，固然是一种“素质”，然而对小孩而言，更有用的素质，应该是认清什么是危险，以及怎样设法远离危险。
小学一年级语文教材里还有司马光。砸缸的故事是要教小孩子遇事要机智沉着应对，但到底会教给学生怎样的“素质”，也实在很有疑问。课文说，一个小朋友掉进缸里后，“别的小朋友都慌了，有的吓哭了，有的叫着喊着，跑去找大人”，而只有司马光没有慌，把缸砸了。我想，砸缸固然机智沉着，但吓哭了也是正常反应吧，叫着喊着跑去找大人，更是正当做法，有的砸缸，有的去叫大人，并没有矛盾，何况如果司马光砸不破那口缸，又会如何呢？
许多专门讲给孩子们听的励志故事，都是这样不知所云。比如用功的人一边读书一边吃饭，把馒头醮着墨汁吃下去了啦，读书时为了不打瞌睡把头发系一根绳子吊在梁上，大腿上扎一把锥子啦，分明有读书强迫症的迹象，比“恶补症”还要病态三分，却拿来作为教孩子刻苦努力的素材。努力的人就要不去睡觉，不怕失火，吃墨汁，这样的素材，与其放到现在来让孩子们学习其“精神”，不如交到哪个人手里去编写《儒林外史》之类的小说。
“素质”教育，总要选取非常之事、非常之人、非常之行来进行，并且在其中明里暗里夹带着对正常行为的嘲弄和鄙薄，这种把孩子不当正常人来教育的素质教育，是否足以培养学生对人类行为的正常理解，是否足以使学生获得正常的学习趣味与生活趣味，实在不能让人乐观。
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