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泰山的历史文化渊源久远。泰山地区是中华民族远古文化的主要发祥地。泰山周围地区包括山东丘陵的人，古称夷人，因位于东方，又称“东夷人”，传说是炎帝的子孙，经夏、商、周三代，与黄帝氏族融为一体，因此，泰山是炎黄子孙的根源之山，是华夏历史文化的两源之一。
古代先民对山神的崇拜，逐渐被统治者所利用。泰山因其高而被视为“连接天地，直通帝座”的天堂，受天命而帝王的“天子”必去泰山封禅。先秦时代，便有帝王封禅或祭祀泰山，从秦始皇开始，封禅活动成为历代封建帝王的旷代大典，汉武帝、唐玄宗、宋真宗，愈演愈烈。宋代以后，只派使臣祭祀泰山。直至辛亥革命，长达数千年的帝王封禅及代表国家祭祀泰山的活动最终宣告结束。与此同时，各种神话的渲染，使泰山成为全国影响最大的神山。这就为宗教的发展铺平了道路，使泰山出现了大量的宗教建筑和一系列宗教文化。历代的有识之士和文人墨客，从更高的精神文化层次来观察泰山的内涵，鉴赏泰山的美蕴。泰山对他们来说，是一座蕴藏美质、激发灵感、触动爱国情思的灵山、美山。
以帝王封禅祭祀活动为主要线索，山神祟拜与帝王封禅祭祀、群众性的宗教活动、文人墨客的游览观赏、农民起义以及科学研究等内容的发生、发展及其相互转化和影响，形成了泰山极为丰富的历史文化内容，使泰山形成“五岳独尊，雄镇天下”的特殊历史地位，成为中华民族历史文化的缩影和精神文化之山，成为世界上不可多得的自然和文化遗产。
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