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说到刘胡兰，人们就会想到烈士昂首挺胸、拳头紧握、面对铡刀视死如归的形象。而这些印象，又多来自著名美学家、雕塑像。那么，是谁为生前未留下的照片的刘胡兰作的塑像模特呢？
1956年，承担为刘胡兰塑像任务的王朝闻和吕琳等一行来到山西物色模特，他们在晋中一带四处寻找终没有遇到合适人选。一个星期天，正在太原市戏剧学校学习的田桂兰和同伴们来到柳巷逛街玩耍，被王朝闻、吕琳和随行的烈士妈妈胡文秀发现，他们认定田桂兰长得像刘胡兰，便一路偷偷观察一路跟到学校，才知道她是戏校的学生。王朝闻等人和校方说明来意，校方起初不同意学生去做模特，因怕耽误练功，后来王朝闻说明这是为烈士塑像，是政治任务，校方就同意了。当全校学生拉铃集合、田桂兰被几个陌生人认出，她还以为是自己违反校规校纪了呢。
田桂兰回忆说，为不影响学习，当时每天有洋车接送她往返于位于西华门的省文联与学校之间，在每日作模特的间隙，大家又给她安排了练功和吊嗓子的时间。在三个月的合作时间里，王朝闻给田桂兰讲了许多艺术创作的理论和做人的道理：不仅要塑造英雄的形象，还要塑英雄的精神、灵魂。这对田桂兰一生的影响极大，她牢记住了王朝闻先生对她的教导。
文革时期，田桂兰被造反派抄家和批斗，她勇敢地和敌人进行辩论。为了不被发现，她将自己和王朝闻的合影同和周总理、罗瑞卿的合影放在一齐藏到床底，躲过了搜查。一次田桂兰去北京看望王朝闻，听说他已被打成右派，关在美术馆旁边的屋子里，田桂兰冒着危险打听到王朝闻被关的房间，又说服看守放她进去，王朝闻见到眼前这个“刘胡兰”，激动得眼眶发红，说：“你怎么来的，你真勇敢！”
田桂兰说，她每次去北京都要看望王朝闻先生，王老的家中至今仍摆着刘胡兰的塑像，王老还对她说：“想不到当年的小姑娘，如今已是大明星了。”
田桂兰作为我国著名的晋剧表演艺术家，从艺48年来扮演了无数群众喜爱的艺术形象，而在现代戏《刘胡兰》中扮演刘胡兰，更是使她终生难以忘记的事。她说：“我对刘胡兰有很深的感情，她是吕梁人，我也是吕梁人，有关刘胡兰革命事迹的乡间小调，我从小就会唱，我为烈士塑像做模特，我还扮演烈士，我感觉我就是她，她就是我。
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