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初唐诗坛，出现了四个才华横溢的青年诗人——一王勃、杨炯、卢照邻、骆宾王，他们以文章齐名天下，人们称之为“四杰”，而被推为“四杰之冠”（《四库全书总目》的则是“神童”王勃。
王勃０４９—６７６）①，字子安，絳州龙门（今山西河津）人。父亲王福畤，任太常博士。祖父王通，是隋末著名学者，著作甚多。从祖王绩，则是隋末唐初对唐代诗歌有开创之功的著名诗人，他的诗风直接影响了王勃的诗作。家风使然，王勃兄弟六人，都以诗文为人称道。
王勃自幼聪颖，九岁就对颜师古《汉书注》纠误，并撰《指瑕》十卷，十二岁到长安从名医曹元学习《周易章句》、《黄帝素问难经》杨炯称他“时师百年之学，旬日兼之；昔人千载之机，立谈可见。居难则易，在塞则通；于术无所滞，于辞无所假”。虽有所夸大，但也足见少年王勃之才情。
不过，王勃的家庭没有能够给他多少走向仕途的政治凭借，所以他从小便注重经世致用之学，关心国家政事，寻找机会上书献颂以自荐。唐初对外战争的最大胜利，是安定了北方边疆，但唐统治者由此滋长了侵略的野心，自恃国大兵强，企图加害于弱小的邻国。结果带来了许多弊端。麟德元年（６６４）仲秋，右相刘祥道巡行关内，年方十五岁的王勃上书刘右相，其中第一条就是抨击唐王朝的侵略政策，反对讨伐高丽，他认为：“辟地数千里，无益神封；勤兵十八万，空疲帝卒。警烽走传，骇秦洛之甿；飞刍挽粟，竭淮海之费。”真实地反映了人民的不满情绪。刘祥道看后，非常惊异，赞王勃为“神童”，并上表举荐。
乾封元年（６６６），高宗下诏开幽素科。王勃应幽素举，对台策，很受考官吏部员外郎皇甫常伯的赏识。及第，拜为朝散郎。并经皇甫常伯介绍，任沛王府修撰。在唐代，制科虽然不如常科，朝散郎也只是一个从七品散官，但十七岁的王勃，年未弱冠，便及第受禄，在沛王府，又颇得沛王的欢心，这可以说是他一生中最得意的时候。然而正当他做着以文章经纬天地的美梦时，出其不意的打击却降临到他的头上。
当时的皇宫风行斗鸡的游戏，诸王间也以斗鸡取乐。一次，适逢沛王李贤与英王李哲斗鸡，王勃毕竟年轻，他开玩笑地写了一篇《檄英王鸡文》，讨伐英王鸡，以此为沛王鸡助兴。可这篇游戏之作被高宗看到后，大为不满，以为这是“交构之渐”，并立即下诏废除王勃官职，当天斥出沛王府。神童王勃，凭着自己的才情和苦心的经营，刚刚打通的仕途，就这样毁于一旦了。
斗鸡本是唐人风俗，上层贵族及其紈絝子弟尤为爱好。陈鸿《东城父老传》载：为了斗鸡，“诸王世家、外戚、贵主家、侯家，倾帑破产市鸡”。那股狂热劲可想而知。在这样的风习下，二王斗鸡，双方僚属当然都要来助威，王勃才高而得志，乘兴所写的游戏文字，只不过是为开开玩笑而已。但是，在当时特定的环境中，却招来了无情的打击，以致影响到一生，当然，这是有深刻背景的。
唐朝一开国，诸王之间争夺皇位、互相攻讦的斗争，就从来没有停止过。唐太宗李世民就是在玄武门之变中杀了其兄建成、弟元吉而获得政权的，唐高宗李治本人，也经历了类似事件，所以对此特别注意，王勃《檄英王鸡文》无意中触动了高宗这根最敏感的神经，所以被认为挑拨诸王间的关系。可见，王勃所以丢官，并非偶然，而是上层统治者争权夺利的紧张关系造成的。
少年得志的王勃经过这样的打击，心情是沉重的。他在《夏日诸公见寻访诗序》中说：“天地不仁，造化无力，授仆以幽忧孤愤之性，禀仆以耿介不平之气。顿忘山岳，坎坷于唐尧之朝；傲想烟霞，憔悴于圣明之代。”可以看出他当时的凄怆悲苦和愤激不平。总章二年（６６９）五月，王勃悻悻离开长安，南下入蜀，开始了他将近三年的蜀中漫游。仕途的挫折，生活的体验，山川的感召，使王勃写下了很多抒发自己情怀的诗文，其中主要是朋友间的酬唱，仕途艰难的感叹和一些抒写乡思的作品。
在蜀期间，朝中曾先后征召过王勃，王勃都称病辞谢。咸亨三年（６７２），王勃返回长安，裴行俭、李敬玄同典选事，闻王勃文名，又数次召用，但王勃耻以文才受召，作文述志，结果触怒了裴行俭，被斥为“才名有之，爵禄盖寡”。第二年，王勃听友人陆季友说虢州多药草，他很想去，便设法做了虢州参军。这是王勃第二次走上仕途。但谁能想到，等待他的却是第二次沉重的打击。
王勃恃才傲物，在虢州参军任上与同僚的关系搞得很僵。当时有官奴曹达犯了死罪，王勃不知为什么却把他藏到自己府内。后来他又害怕此事泄露出去，就私下把曹达杀了。事情很快被发现，王勃被判死刑而入狱。后又巧遇大赦，免除了死刑。但王勃的父亲却因此事而从雍州司户参军的位置上被贬为交趾令。至于王勃擅杀官奴的具体情况，史无详载，是非莫辨。不过，王勃没有象第一次废官后那样寄情于山川烟霞，而是更珍惜这劫后余生。“富贵比于浮云，光阴逾于尺璧。著撰之志，自此居多。……在乎辞翰，倍所用心。”第二年朝廷虽恢复王勃原职，但他决计弃官为民而不就任。在短短的一年多时间里，王勃完成了祖父王通《续书》所阙十六篇的补阙，刊成二十五卷。撰写了《周易发挥》五卷、《唐家千岁历》、《合论》十篇、《百里昌言》十八篇等，同时还创作了大量诗文作品。这是王勃一生中创作最宏富的时期。
上元二年（６７５）春天，王勃从龙门老家南下，前往交趾看望父亲。一路经洛阳、扬州、江宁，九月初到了洪州。在这里王勃留下了《滕王阁序》这一传世名篇①。这是一篇精彩的骈体文，通篇词彩绚烂，对仗工整，而气势自然奔放。没有堆砌铺排之病，文中描绘滕王阁四周景色和大宴盛况，意境极为开阔。结尾感慨人生遇合，自抒身世，无限愤慨，溢于纸上。
北海虽赊，扶摇可接；东隅已逝，桑榆非晚。孟尝高洁，空怀报国之心；阮籍猖狂，岂效穷途之哭！勃三尺微命，一介书生。无路请缨，等终军之弱冠；有怀投笔，慕宗悫之长风。舍簪笏于百龄，奉晨昏于万里。……·
一个富有才情而又有建功立业壮志的诗人，因为他的环境和遭遇使得他不能施展自己的才能，实现自己的抱负，他往往在勃郁不平的同时，表现出更加的积极进取。我们说《滕王阁序》恰恰正是这种“才情”和“壮志”、“不平感慨”和“进取精神”的具体体现。关于《滕王阁序》的写作，还有一段颇为生动的故事。滕王阁新修完毕，府帅阎伯屿于重阳节在滕王阁宴请宾僚，八方人士，济济一堂。阎公有女婿名叫吴子章，文章写得颇好。阎公有意在此盛会上显示女婿文才，便提前让吴子章写就了一篇《滕王阁序》，待到宴会上亮出来，以为即席赋就。宴会上，阎公果真拿出笔墨，送到一个个宾客面前，请为《滕王阁序》，众宾客在都督阎公面前岂敢放肆，都一一辞谢。唯有王勃，接过纸笔，慨然应允。阎公的目的是为了显耀自己女婿的才华，而并非诚心请宾客为序，王勃少年气盛，自然引起了他的不满，并表现出不屑一顾的神情。遂令侍从看着王勃下笔。开始，阎公听到“南昌故郡，洪都新府”，摇头诮言道“此亦老生常谈”，接着听到“星分翼轸，地接衡庐”，便默然沉吟起来，开始领略到其中的不凡了。等听到“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色”时，阎公十分震惊，大呼曰：“斯不朽矣！”并盛赞王勃，赠锦缎百匹。这富有传奇色彩的情节，一时传为佳话，后世还将这个故事敷衍成话本、杂剧，留传至今。
吴子章宿构的《滕王阁序》早已湮没无闻，而王勃的这篇《滕王阁序》却成为流传千古的不朽之作。
滕王阁大宴后，王勃继续南下，于十一月初七到达岭南都督府所在地南海，第二年秋由广州渡海赴交趾，不幸溺水而卒，年仅二十七岁。
王勃少年虽以神童著称于朝野乡里，可“迫乎家贫，道未成而受禄”，出仕以后，又两次因事废官，一生处于下位。短短的二十七个春秋，在政治上留下的只是挫折、失败。但在文学上，他确是一个成功者。就王勃所存诗文而论，以被斥出沛王府为界，可分为前后两个时期。前期多书、启、表、颂之类应制之作，虽不乏力贬时弊之言；但后期由于仕途的坎坷，直抒胸臆的诗作则更具光辉：其内容非常丰富：抒写乡思，歌颂友情，赞美祖国山河，感叹世路艰难，既有游宴的欢快、对山林的向往，又有心底的矛盾、积极向上的精神；并在创作方法上走出了一条与宫体诗完全不同的道路。从王勃所存不足百首的诗作来看，他的确已经形成了自己的独特风格。
郑振铎先生在谈到王勃诗歌对后代的贡献时，满怀激情地说：“正如太阳神万千缕的光芒还未走在东方之前，东方是先已布满了黎明女神的玫瑰色的曙光了。”（郑振铎《插图本中国文学史》）王勃作为盛唐诗歌的黎明女神是无愧的。
(徐俊)
①关于王勃的生卒年，诸书记载不同，现尚无确考。此处生年据王勃《春思赋》序文“咸亨二年（６７１），余春秋二十有二”推算，定为６４９年。卒年据杨炯《王勃集序》，定为上元三年，即仪凤元年（６７６年）。
②《滕王阁序》写作时间，历来有两种说法：一为王勃十四岁去江西省父路经南昌时作，另一为王勃去交趾省父经南昌时作。此从后说。
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