商鞅是战国时期著名的改革家，他曾在秦国变法，使秦国日渐强大起来。
变法刚开始的时候，商鞅就遇到了一个难题：自己初到秦国，怎样才能取得百姓的信任，使他们相信将要推行的新法“有令则行，有禁则止”呢？思来想去，他觉得要取得百姓的信任，就必须在全国上下建立起一种守信的风气，所以商鞅决定在新法颁布之前，先做一件小事。
第二天，人们发现，咸阳城南门城楼前竖起了一根三丈高的木杆，旁边有两个士兵在敲锣打鼓，高声宣布：“新上任的商鞅大人有令，谁能把这根木杆从南门搬到北门，就赏金10两！”
“开玩笑吧！这根木杆能有多重？哪用得着赏金10两？”
“是呀，肯定是假的，说不定有什么阴谋呢！”
闻讯赶来的百姓熙熙攘攘地围了一圈，大家议论纷纷，谁都不相信天底下会有这么便宜的事，没有一个人肯站出来试一试。
商鞅站在城楼上，从早上一直等到中午，又从中午等到了下午，还是不见有人来尝试。他想：百姓情愿听命于常理，也不愿相信朝廷的话，甚至重赏之下也没有人愿意试一试。在这种情况下颁布新法，是不会有人相信的。没有人相信，就意味着没有人会遵守。所以，为了取信于民，这次立木建信一定要成功！
商鞅手下的人见围观的百姓渐渐走散，人越来越少，便向商鞅建议：“依小人之见，这赏金太重，不如减去5两，或许有人会……”
商鞅摆了摆手，说：“不！说出的话不能收回。我立木为信，就是要表明朝廷不会欺骗百姓。只有这样，才能建立起守信的风气，颁布的新法百姓才会遵守。你去告诉大家，朝廷说到做到，决不食言。还有，让士兵宣布：从现在起，移木者，赏金50两！”
“50两！”围观的百姓听到新的宣告，吃惊地你看我，我看你，觉得更加不近情理了。正当大家议论不休的时候，一位中年人壮着胆，走出人群，说：“我来试试。”他走到木杆前打量了一下，两手一提就把木杆轻轻地扛到了肩上，迈开大步向北门走去。
人们让开一条路，吵吵嚷嚷地跟在后面，一直跟到了北门。
等那中年人放下木杆，商鞅立即派人当众给他50两黄金，一文不少。
这件事马上传开了，一下子轰动了秦国。百姓们都说：“商鞅大人的命令真不含糊，朝廷现在开始说话算话了！”
不久，秦国颁布了新法。此时的秦国百姓已经知道朝廷令行禁止，知道新的法令必须遵守，也就积极地拥护新法。商鞅在秦国的改革进行得很顺利，秦国逐渐变得强大起来。
