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桂花原产我国西南部喜马拉雅山东段，印度、尼泊尔、柬埔寨也有分布。现四川、云南、广东、广西、湖北等省区均有野生;淮河流域至黄河下游以南各地普遍地栽，以北则多行盆栽。比较集中的产区为江苏苏州光福、湖北咸宁柏墩、浙江杭州满觉找、广西桂林阳朔、四川新乡桂朔等处。此外，武汉、南京、重庆、长沙等城市，近期都有大量种植。桂花在日本及印度均有栽培。18世纪70年代由我国广州传至英国。英国皇家邱园于1789年开始栽培，以后欧洲一些国家相继引种。不过，引种成功能够露地栽培的，还只是地中海沿岸的一些国家。
桂花树为常绿阔叶乔木，高可达15米，树冠可覆盖400平方米.桂花实生苗有明显的主根，根系发达深长。幼根浅黄褐色，老根黄褐色。嫁接苗的根系因砧木而异；插条埋入土中各处易生不定根，但无明显主根。挂花分枝性强且分技点低，特别在幼年尤为明显，因久常呈灌木状。密植或修剪后，则可成明显主干。树皮粗糙，灰褐色或灰白色，有时显出皮孔。叶面光滑，革质，近轴面暗亮绿色，远轴面色较谈；椭圆形，长椭圆形、卵形、倒卵形、披针形、倒披针形、长被针形至卵状披针形。桂花是喜光树种，但在幼苗期要求有一定的庇荫。成年后要求有充分光照，只有在全日照条件下，方可枝叶茂盛，树形优美，着花繁密。它适宜生在温暖的亚热带地区，不很耐寒，但较之其他常绿阔叶树种还是比较耐寒的。如在徐州、郑州和西安等地，冬季极端最低温度接近-20℃，但只要小气候良好，地栽佳花仍可存活、开花。再向北去，远离黄河北岸，则只能发展盆栽桂花。桂花对土壤、水分的要求不太高。土壤不宜过湿，尤忌积水。一遇涝渍为害，根系就要腐烂，叶片也要脱落，导致全株死亡。它对空气湿度有一定的要求。雾密前山佳、山云漠漠桂花湿等我国古代名人的诗句，形象地说明了桂花开花要求有一段白天晴朗、夜晚冷凉兼有雨露滋润的雾湿条件。
桂花叶繁花密，需要耗去大量养分。它适宜生于土层深厚、富含腐殖质的砂质壤土上，在粘重土壤上也能正常生长。但是，它却不耐土壤干瘠，否则生长特别缓慢，叶片普遍黄化，甚至发生周期性枯顶现象。它适生在PH
5．5~6．5的微酸性土壤上，土质偏碱会导致桂花的生理缺铁症。桂花的革质叶虽有一定耐烟尘污染的能力，但在经受污染后，常会出现只长叶不开花的现象。桂花的生长发育规律：在长江流域一带，桂花每年2月下旬一3月上旬开始抽发新梢。一般新梢长5~25厘米，也有长达40厘米或以上者。调查表明：挂花枝条长度在50厘米以内者均能形成花芽并易于开花，尤以5-15厘米的枝条着花最多。挂花的花芽多着生在花枝顶节及其附近节位，自顶芽向下6节以外很少着花。花芽的着生还与枝条年龄有关，一般枝龄在8年生以内的都能着花，但以当年生枝着花最多。3年生以上的枝条，着花量极少，生产价值不大。通常花分两次于国庆节前后开放，相隔2周左右。花期常受气温和湿度的影响：秋季湿润、气温偏低时，花期较早；反之，如遇高温干燥天气，则花期相应延迟。根据苏州光福产区数百年积累的经验，桂花花期物候共可分为10个期：萌动期、圆珠期、顶壳期、铃梗期、香眼期、初花期、盛花初期、盛花期、盛花末期、谢花期。从花芽明显肥大的圆珠期到谢花期，全部开花历程约为半个月。有观赏价值的最佳观赏期约为5-6天，而能采花利用的最佳采收期只有2-4天。
桂花的经济寿命很长。以苏州光福产区主栽品种俄银佳，为例：定植5年后始花，10年后投产，每株产花O．5公斤；20年生可收花4-5公斤；50年生可收花15-20公斤；80年生可收花20-25
公斤。只要管理得当，直至200-300年生，仍可维持一定的产量。这就进一步说明桂花是一个生态效益、社会效益和经济效益部较高的园林树种。
桂花果实一般在4-5月间成熟，当果皮由绿色逐渐转变为紫蓝色时即可采收。采收后洒水堆沤，清除果肉，阴干种子，混砂贮藏。挂花种子有后熟作用，至少要有半年的砂藏时间，贮藏至当年10月份进行秋播或翌年春播。
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