编写意图：1999年11月，中央经济工作会议敲定对西部进行大开发的战略决策。会议提出，要不失时机地实施西部大开发战略。随后，在12月份举行的全国计划工作会议上，国家发展计划委员会主任曾培炎指出：“要像当年搞特区那样，加快西部地区大开发。”配合党中央加快西部大开发的号召，教材编排了“走进西部”这个单元，目的是让学生了解西部（美丽的自然风光，多彩的历史文化，昔日的繁荣辉煌，今日正在开发），激发对祖国西部的热爱之情，立志建设西部。
本组有两篇是老师们熟悉的传统课文。《草原》原来安排在九义六年制九册第四单元，同组课文有《威尼斯的小艇》《三峡之秋》。学习本组课文，目的在于“一边读一边想象课文描绘的画面，体会作者表达的思想感情。”《白杨》原来安排在九年义务教育六年制小学第九册里，同组的课文有《我的伯父鲁迅先生》《高粱情》《幸福是什么》，学习这组课文，是为了让学生“受到关心他人，无私奉献”的教育。
虽然两篇是传统的课文，教材组织单元的主题非常鲜明，对文本内容的理解把握也可以富于时代感。《草原》一课的学习，可以让学生了解西部美丽的自然风光和浓郁的民族风情，激发学生对西部的向往之情。《白杨》可以引导学生了解老一辈建设者为了西部的发展和繁荣所做出的贡献，进一步加深对西部的了解。
新选的两篇课文：《丝绸之路》《把铁路修到拉萨去》。学习《丝绸之路》，绝不仅仅是了解有这么一个历史故事，增长历史知识，重要的是了解西部不仅有美丽的自然风光，还有灿烂的历史文化，激发学生了解西部、建设西部的热情和愿望。《把铁路修到拉萨去》与《白杨》相搭配，表现了新一代建设者建设西部的伟大成就。
《丝绸之路》一课修改了很多次，还不太理想，教材修订时考虑更换。
五年下册第一单元和五年级上册第一单元都提出了一个语文学习的要求：“把握主要内容”。这是一个十分重要阅读训练，也是学生阅读能力较薄弱的一个方面。教材在四年级下册第八单元“我的发现”栏目中作为一个训练点安排，并提示了怎么把握文章主要内容的方法。这一个训练点应该贯穿在高年段的阅读教学中，即使单元导语中没有提出这一训练要求，在教学中也需要加以重视。除了四年级下册第八单元提示的这一把握文章中要内容的方法（分段、概括段落大意），还可以引导学生掌握其他的把握文章主要内容的方法，如抓住文章自然段里的中心句、阅读文章时提出问题等。
本单元主要从阅读的角度提出训练的重点：体会优美语言和含义深刻句子表达上的作用。
导语中提出的“体会优美的语言和含义深刻的句子”和“提出不懂的问题讨论解决”在这一单元的课后思考题中体现得很充分，在备课的时候，要重视利用课后的思考题来设计、组织教学。
高年级的“交流平台”是中年级“我的发现”的延续和发展。由于这一单元的主题是“走进西部”，交流对西部了解和认识是一个重要的内容，《草原》中的修辞手法的运用、《白杨》中的借物喻人的表达方法也需要引导学生加以掌握。
“习作”信封的写法十分重要（通信方式的改变，没有多少人写信了），但有一较难处理的问题，就是信写好后怎么寄出去。教材编排不可能提示具体的邮寄地址（全国的小学生都往同一个地址邮寄，怎么处理收到的信）。
