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黄帝，姓公孙，名轩辕。在部落间战争纷起之时，黄帝以其非凡的才华，率领其部落，兴起于姬水。在乱世中，黄帝以战争手段制止了各部落间混战，统一了黄河流域的大部片土地，从而促进了各族之间的进一步融合。
中华民国的缔造者孙中山在宣誓就任中华民国临时大总统后派代表团携他亲撰的《祭黄帝陵文》到桥山祭祀轩辕黄帝。文曰：“中华开国五千年，神州轩辕自古传。创造指南车，平定蚩尤乱。世界文明，惟有我先。”
孙先生的祭文，高度概括，凝练了极其丰富的信息。首先指出轩辕黄帝是中华民族的共同始祖，然后点出轩辕黄帝对中华民族建立的功绩，以及中华民族在惶惶世界的地位。
追根溯源，黄帝距今已有五千年的悠悠岁月，一直受到中华民族子孙的敬仰，被尊为中华民族的人文初祖。
关于黄帝，中国第一部纪传体通史《史记》有过详尽的记述（此前亦有，但不如《史记》记述周详）。文中对黄帝的谱系、姓名、天生资质、何以能成为全中华民族的始祖都有一一分述。现照录如下：“黄帝者，少典之子，姓公孙，曰轩辕。生而神灵，弱而能言，幼而徇齐，长而敦敏，成而聪明。轩辕之时，神农氏世衰。诸侯相侵伐，暴虐百姓，而神农氏弗能征。于是轩辕乃习用干戈，以征不享，诸侯咸来宾从。而蚩尤最为暴，莫能伐。炎帝欲侵陵诸侯，诸侯咸归轩辕。”
按《史记》的说法，黄帝名叫公孙轩辕，那为什么又称“黄帝”呢？
历来尊轩辕为黄帝，是因为在新石器时代，农业具有极端的重要性，农业是当时先民赖以生存的主要生活来源。轩辕对中国农业的发展有着独特的贡献。农业又与土地分不开，黄河流域是中华民族的摇篮，先民在黄河流域一带活动，从事生产劳动。黄土高原土色黄，因而把部落联盟的首领轩辕尊为黄帝。
黄帝对中华民族的文化贡献甚大。反映在建立国家雏形方面的贡献包括官名皆以云命，举风后、力牧、常先、大鸿以制民，制礼仪，施教化，创立典章为治世准则；反映黄帝时代的物质文明包括顺四时之宜种百谷草木，蒸谷为饭，作杵臼釜甑，驯化鸟兽虫蛾，做衣裳、冠冕、扉屦，造房屋、车辆、舟楫、弓矢和采铜以冶炼；反映黄帝时代的科学文明包括占日、月、星辰，做甲子、算数，定历法，造律吕、图画，重医药和创制文字等。
由此不难看出黄帝时代的脚步，已从采集渔猎、漂泊流徙、穴居野外的“野蛮”生活，开始跨进农耕经济、铜石并用、相对定居和社会有初步分工的“文明”社会。
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