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战国时期，魏国西门豹为邺令，他来到邺郡后，一不访拜地方三老、廷掾、里长、豪户，二不吃请受贿，三不祷告河伯尊神，而是乔装改扮，暗查私访去了。
经过了解，深知邺郡大害有五：一、漳河十年九淹，黎民倍受漂溺之苦。二、奸商垄断盐粮，低买高卖、盘剥乡民。三、巫觋利用神权愚弄百姓，最甚乃为河伯娶妇，不知枉死多少民女，枉搜多少财帛，枉受多少叩首哀告。四、地方里长、豪绅、三老、廷掾横征暴敛敲榨掠索黎民，为非作歹欺压百姓。五、宫廷争权谋位，不顾百姓痛痒，就是选派一县令，着眼也非在百姓身上。这五大要害，致使邺郡田园荒芜、民不聊生、万籁俱寂。再有韩、赵两国的骚扰，黎民百姓不堪忍受，于是，铤而走险时有发生。
西门豹为使百姓早脱苦难，便大胆改革。首先废止河伯娶妇，投巫毙命，破除神权，解放思想；其次责罚奸商，稳定物价；进而严训乡绅为百姓平冤昭雪；在民心安定之后，引导百姓在漳河之侧筑十二条渠，引漳灌田。这样一来，邺郡振兴待望。
可是，西门豹却得罪了地方的三老、廷掾、里长、豪绅，还有巫觋以及奸商。他们视西门豹为眼中钉，肉中刺。因此，相互串通勾结在一起，联名修下简册上告到宫庭魏文侯那里。
魏文侯信其谗奏。
待一年头上，西门豹进都城秉报邺郡事宜，不料魏文侯怒收其印，欲罢西门豹之职。
西门豹悲愤至极说：“以往臣不知所以治邺，今日大王开导我方明白，求大王赐臣再治一年，如还不能使大王满意，愿开项摘颅，死而无怨。”
就这样，西门豹立下军令大状，又讨回大印，复去治邺。谁知，西门豹回到邺郡加倍地干了起来。
这年，风调雨顺，加之十二渠引漳浇灌，百姓五谷丰登，喜气洋洋皆呼西门豹为父母官。
农闲之余，西门豹正组织边民操演兵技，突然，魏文侯驾到。魏文侯先摘了西门豹的官印，然后问罪道：“有人告你西门豹将邺郡三库洗劫一空，本侯暗自观察，果然如此。你该当何罪，自己招认！”
西门豹随命人役击鼓鸣号。三阵鼓号之后，只见边民们身背、肩挑、畜驮、车裁军粮，壮男烈女，各持兵刃，从四面八方蜂拥而至，齐刷刷列队等待西门豹下令。
魏文侯见状惊奇地问：“豹爱卿，这是何故？”
西门豹急忙解释说：“大王勿惊，粮藏于民，寓兵于农，方能救急拯危。”接着又说：“大王出都，事泄韩、赵，刚有前沿秉告，韩、赵重兵进犯。”
魏文侯“啊”的一声，惊出一身冷汗。
这时一边卒飞马而来，只见他翻身下马秉道：“韩、赵两国犯兵接近！”
只听西门豹高呼：“誓死保卫边陲！保卫大王！将士们同心协力，杀戳！”一鼓作气，将韩、赵侵兵将赶拒国门之外。
魏文侯目睹情景，不禁叹道：“西门豹，我的好臣子啊！”说着又将摘夺的大印赐于西门豹。
西门豹为魏文侯忠心治邺，却两次遭罢，虽据理力争，转危为安，但不免也心灰意冷。心想：我提心吊胆治邺，岂能善终，万一不慎，难免不幸，看来不如弃官善罢为好，这样倒免得小人诬陷，大王操心。于是，西门豹一改前撤，忠责俱丧，宽以乡绅，严于百姓。乡绅们见了转忧为喜，联名上奏官廷为西门豹讨起封来。
其年头上，西门豹进都城呈秉事宜，不料魏文侯拜迎。然而，西门豹却说：“往年臣为大王忠心治邺，而大王夺其印、罢其官；今臣未为大王忠心治邺，而大王出迎拜臣，臣不能治矣！”遂纳印而去。魏文侯后悔莫及，再三挽留，无济于事。
后来，西门豹因丧失斗志，被他人杀害，留下血的教训。
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