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桂林位于广西壮族自治区东北部，是个具有2000年历史的文化名城，也是著名的风景旅游胜地。桂林的旅游风景区范围较广，北起兴安，南到阳朔，绵延100公里之间，大体以桂林为中心，包括漓江两岸、兴安、阳朔一带。由于桂林地区的岩溶地形（即石灰岩地形）发育，在长期的风化侵蚀和雨水溶蚀作用下，地面形态发生奇妙变化，慢慢形成了奇山、秀水、美石、异洞等形态，构成了桂林山水的独特风貌，“桂林山水甲天下，阳朔风景甲桂林”，正是典型的岩溶地形独特景观的写照。
桂林的山奇，就是山地大多平地崛起，孤峰矗立，奇峰罗列，气势雄伟，形态各异。看上去就如玉笋、翠屏、巨象、奔马、驼峰等等，形态万千，景色秀丽。在漓江两岸，山峰奇特，接连不断，比如西岸的象鼻山，好像一只低头饮水的大象，形态逼真；城西北的老人山，就像一位头戴风帽的老人，慢慢行走；人称“南天一柱”的独秀峰，好像一只巨大的玉笋，又像一座耸立的灯塔；阳朔东北漓江边的画山，在一块巨大平直的峭壁上，石纹色彩斑谰，浓淡相间，好似一幅巨型壁画，悬挂山间；市区偏北的叠彩山，因岩层断裂挤压，重重相叠，犹如一匹匹堆放整齐的彩缎，叠彩山因此而得名。叠彩山是由越山、四望山、明月峰和仙鹤峰组成，它同南边的独秀峰相望，与东西伏波山相邻，三山鼎足而立于城市中心区，这是世界上城市中少有的奇观。桂林的奇山随处可见，如骆驼山、斗鸡山、七星山、书童山、望天山等等，都形肖神似，维妙维肖，活灵活现，自然成趣。如登上一座高峰，远远眺望，只见青山连续，重重叠叠，苍翠秀美，多彩多姿，真有“天外奇峰排玉笋”之势。这些山峰往往随睛雨、季节的不同，不断变换色彩；近看山郁苍翠，远一点青紫、灰褐，再远些灰白透亮，若有若无，变幻无穷，难怪有人曾说：“桂林山水之奇，当为天下第一。”
桂林的水秀，在大多数的江河中，要数漓江之水最为清秀，真可谓山青水秀。漓江之水清得一眼就能望到深达七八米的江底；桃花江、相思江，也都清澈明净，鉴映奇山；而且水随山转，水过山穿，山水抱洞，洞中有水，柔波碧浪，漫流无际。漓江是桂江中最为美丽的一段河流，乘船慢游漓江，江水清澈，山峰秀美，沿江两岸，风光绮丽。只见蓝天白云，楼阁村舍，绿色稻身，摇曳竹林，都倒映在碧绿的江面上；“几程漓江曲，万点桂山关”，好似一幅幅美妙的图画。船来水动，倒影摇晃，船过水静，倒影聚会、复原；随着两岸景色的变化，江水中的倒影、图画层出不穷，就好像向你展示一幅幅连绵不断的画面。漓江水美山也美，沿途景点很多，如象山水月、穿山洞、塔山红叶、仙人推磨、画山放马、碧莲叠翠等，每到一处必有人摄影留念。到了猪皮滩，江面开阔，只见右岸七座大小不同山峰，耸立岸边，姿态非常优美，好像7个少女在起舞，其中两座山峰逼近江边，峰影倒映在水中，随水浮动，奇妙无比。真是“一江流水，千幅画图”，美不胜收。
桂林的石美，主要是指桂林至阳朔间山石奇景，特别沿江两岸近百里的石形奇特，变幻多姿。例如，著名的月牙山，山腰处的岩石酷似一弯新月，所以叫月牙山；山北腰处立一石，端直挺拔，形似剑柄，叫剑柄石；另一山石形似莲蓬为莲房石。还有七星岩的飞来石、云呼石、翠屏石；象鼻山的垂钓石；南溪山的悬云石；叠彩山木龙洞前的龟石、龙石、蛤蟆石等。这里比较有特色还有普陀山的普陀石林，奇石峥嵘，石骨嶙峋；西山龙头石林，好像龙头的龙角、龙叉、龙须、龙鳞。这些形状奇特的岩石，在光线明暗照映、云遮雾绕衬托反射下，更显得变幻无穷，形成一座座天然、抽象的雕塑画像。
桂林的洞异，可以说是“无山不洞，无洞不奇”，随处可见。目前，桂林地区发现的溶洞约有2000多处，千百个溶洞，相互套叠，形状各异，色彩不同。有人说，“桂林山水之奇，多半是洞奇”，许多岩洞确实各有千秋，别有天地；洞内有倒垂的石屏和石幔、石床、石鼓，有宽敞的溶洞地下大厅”，有迂回曲折的“长廊”，有波状起伏的“石桥”，有石笋众生的“竹林”等等。在众多的岩洞中，最为著名的要数芦笛岩，岩洞雄奇瑰丽，迂回曲折，游程长达500多米。芦笛岩位于桂林西北部光明山下，因深洞附近生长许多芦荻草，据说这种草可以做小笛子，因此把这里叫做芦笛岩。岩洞内有大量的、色彩缤纷的钟乳石、石笋、石柱、石幔、石床、石花等，构成了一幅幅精美的天然雕塑画屏。这里景物多样，有宏伟宽阔的地下“宫殿”，有高峻的座座“山峰”，有擎天的高大石柱，有无边的“林海”……在这里还可以观赏到由石钟乳组成的景物：“狮岭朝霞”“石乳罗幔”“云台揽胜”“高峡飞瀑”“盘龙宝塔”“雪山倒影”“丰收小景”“狮子送客”等等。被称为“大自然艺术之宫”的芦笛岩，真是“天生芦笛千般巧，欲写奇景笔下难”，为中外驰名的、令人神往的旅游胜地。七星岩也是比较著名的、别具特色的岩洞，它洞上有洞，洞下有洞，洞中有洞，洞奇数里，多彩多姿。比如，洞中有宽达43米、高达27米的地下大厅，可容纳万人；主要景物有石索悬鲤鱼、大象卷鼻子、狮子戏绣球、银河喜鹊桥、花果堆满山等，它们都是大自然千万年来的杰作，它是我国开发最早的、最为古老的岩洞。因而洞中传说也很多，比如，刘三姐与白马郎在此相会，日华、月华二仙出游，石仲运道士颂经等，这些都给这里增添了不少的奇妙色彩。
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