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我从事毕业班的语文教学已经多年了，在我教学《詹天佑》(五年制第十册)这篇课文时，有一个问题我一直没能弄明白，虽然学生也从来没有向我提出过这个问题，但我觉得作为老师，我有责任和义务向学生讲解清楚，那就是文中的“清朝”与“中国”。我不知道当时的“清朝”是否就称“中国”，而翻阅鲁迅先生的《藤野先生》一文，却有“清国留学生的速成班”之说。所以，我想请问贵刊编辑：究竟我国从何时起才正式称“中国”的?
江西省上栗县桐木镇蕉源小学 黎子源
“中国”这一名称始于上古时代周朝，但当初并不是指国家，而是指国都，即天下四方的中心地区。古人把神秘的天空看作神界，把星辰中最引人注目的北极星看作“天空”。因为古人观察到满天的星星都围绕北极星转，依此设想，便认定帝王所在的国都为大地的中心，而把周围其他地区称为四方。传说武王伐纣成功之后，所做的第一件事情便是考察地域，寻找大地的中心，结果找到了伊洛平原，于是他定都洛阳(史实是后来由成王定都洛阳的)，好让天下百姓像星星围绕北极星那样向自己围聚合拢，此地后来被称为“中原”“中州”“中土”，战国时期，整个中原地区均称为“中国”。
汉代始将我国通称为“中国”，也取中央地区之意。南北朝时代，南朝自称“中国”，而称北朝为索虏；北朝也自称为“中国”，而称南朝为岛夷。他们都把自己当成华夏的正统，自称“中国”以作为占据中原地区的美称。以后各朝代，凡所统辖的范围，皆称“中国”，但这只是一种称谓，并不是国家的名称。辛亥革命以前，历代都把朝代名作为国名，如大秦、大唐、大清等。“中国”正式作为国名，则是在辛亥革命以后。1912年中华民国成立，实行五族共和，简称“中国”。1949年中华人民共和国成立，仍简称“中国”。
《詹天佑》一文中的“清朝”是朝代名，当时的国名叫“大清帝国”，鲁迅在《藤野先生》一文中称“清国”。作为称谓，华夏民族的居住地和建立的国家，都可叫“中国”，上古时代华夏族建国于黄河流域一带，就称为“中国”，“大清帝国”当然也可称为“中国”。课文中有这样一些句子：“中国那时候已经有了自己的工程师……”“有一家外国报纸轻蔑地说：‘能在南口以北修筑铁路的中国工程师还没有出世呢。’”这些句子中的“中国”一词，都是对大清帝国的称谓，并非指国名。
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