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名非，战国时韩国人，出身没落贵族家庭。《史记·老子韩非列传》说他早年曾向韩王建议变法而未被采纳，于是“观往者得失之变”,总结前期法家进行变法的经验教训,从事著述。后来,遭到李斯等人的陷害而在狱中被迫自杀。韩非生活在战国末年，当时，建立大一统的封建国家的条件已经成熟，适应这一历史潮流，韩非站在地主阶级的立场，在政治上，主张通过暴力夺取政权，建立地主阶级法治为基础的中央集权制度；在经济上、军事上，他竭力提倡“耕战”；在思想上，他主张用法家实行来统一人们的认识，排斥各种相互矛盾的学说。韩非的上述思想，后来都被秦始皇一一接受了，成为秦始皇统一中国的理论基础。现存《韩非子》一书是研究韩非思想的主要材料。
韩非提出了以法治为中心，法、术、势相结合的政治思想体系。法,就是统治者公布的政策、法令、制度，前期法家代表商鞅首先提出“法”治的主张。韩非子强调治国要有法治，赏罚都要以“法”为标准。法是整个社会的行为准则和规范，任何人都不能独立于法外。韩非子说：“法不阿贵，刑过不避大臣，赏善不遗匹夫。”也就是说，在“法”面前，不存在贵族和平民之分。“术”就是国君驾御群臣的权术，由国君秘密掌握，使得大臣们摸不清国君的心理，不敢轻举妄动，背后搞鬼。“术”最先由申不害提出。但韩非子认为，申不害重术不讲法，往往造成新旧法令相互抵触、前后矛盾；商鞅重法不讲术，则难于对官吏察辨“忠”和“奸”，导致国君的大权旁落于大臣之手。所以韩非主张“法”和“术”必须结合，二者缺一不可。同时,韩非子还认为，“势”就是国君占据的地位和掌握的权力，也是统治者实行统治的必要手段之一。“势”的理论最终是由慎到提出的。韩非子吸取了这一理论，他认为，要推行法令和使用权术,必须依靠权势；没有权势，既使是尧这样的贤明君主，连三户人家也管理不了。因此,韩非子提出“抱法而处势”的主张，认为只有稳固地掌握了权势，才能有效地推行法和术。
法、术、势相结合的政治理论是韩非子全部实行的最具个性的部分，这一理论在由混乱的春秋战国过渡到统一的秦汉的历史过程中，起到了直接的推动作用。就连李斯也心悦诚服地称韩非子的学说为“圣人之论”、“圣人之术”，是治天下的“帝道”。
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