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在涪陵城北靠近南岸，长江与乌江汇合口上游约一公里处的水间，有一道长约1600米，宽约15米的砂石梁。此梁洪水时隐没在水中，枯水时露出水面，水越枯，露越多。这就是名扬中外，被誉为世界水文奇观的“白鹤梁题刻”，1988年国务院颁布为“全国重点文物保护单位”。
白鹤梁形成了一道天然的阻澜隔浪的屏障，使距南岸100米内的江水，除洪水季节外，平时水波不兴，明彻如镜，故有“鉴湖”之称。从前涪陵城的八个景观中，有“鉴湖渔笛”、“白鹤时鸣”两景，就因此处常有渔舟活动，白鹤栖息于石梁而得名。北魏郦道元《水经注》记述：“白鹤滩，尔朱真人修炼于此，乘鹤仙去。”民间传说一个名叫尔朱的道人，炼丹出售，因要价太高，得罪了合州（今重庆合川）太守，太守令人将尔朱囚入竹笼，抛入江中，顺流而下，至涪州（今涪陵）白鹤云集的石梁，被渔人救起，两人结为好友，一日饮酒醉后，尔朱乘白鹤化仙而去。这便是白鹤梁之由来。
由于常年受到江水浪潮冲刷，石梁形成了上中下三段，被誉为水下碑林的“白鹤梁题刻”，主要分布在220米长的中段上。据考察逐段编号登记，白鹤梁共有题刻174段，有姓名可考者300余人，留下了唐、宋、元、明、清以及近代、现代1200余年的史迹。特别是点缀在碑林中的18尾石鱼，以唐代刻鱼鱼腹高程推算，历代有确定尺寸记录低于137.86m的题记共有15段，其中唐代1段、宋代8段、元代2段、明代2段、清代2段。白鹤梁所记载的1200多年的枯水水文情况，忠实地记录了唐朝广德元年（公元763年）以来1200余年间74个枯水年份的水位，系统的反映了长江中上游枯水年代水位演化的规律。白鹤梁题刻堪称“长江古代水文站”，可说是“世界水文资料的宝库”。水利专家们据以上研究推算，得出长江枯水水位和洪水发生的周期，为长江水利资源的开发利用，特别是为葛洲坝水利工程的建成和三峡水利枢纽工程的动工兴建，提供了确切可靠的科学依据，可见“白鹤梁题刻”科学价值之高。
令人敬佩的是，古人铭刻的石鱼水标和现代水文站测量水位升降的原理相同。用固定水标系统观测江河的水位变化，至今不足百年历史，而早在1200多年前的唐代，白鹤梁上镌刻的石鱼，就起到测量水位变化的作用了，这是我国劳动人民的伟大创举和聪明才智的体现。
“白鹤梁题刻”不仅很有历史价值和科学价值，而且有较高的文学艺术价值，可说是书、艺、文三绝，美不胜收，100多段文字题刻共三万多字，既有古今官员，文人墨客的手迹，又有名不见经传的无名氏题字，所刻的字体，篆、隶、行、草、楷诸体皆备，虞（世南）、楮（遂良）、颜（真卿）、柳（公权）欧（阳询）各派书体并呈。北宋诗人，书法家黄庭坚的“元府庚辰涪翁来”（黄庭坚被贬涪州自号“涪翁”）七个字，笔笔凝炼，洒脱雄健，格外引人注目。各派书法家的题刻，有的遒劲，有的刚健，有的隽秀，有的飘逸，有的纤细秀丽，古朴厚重，各有特色。线雕的白鹤，昂首独立，振翅欲飞，潇洒豪放，形象逼真。线雕鲤鱼，一前一后，前者口含莲花，后者口含灵芝，呈溯江而上的游动姿势，生动活泼。还有多尾围绕“石鱼出水光丰年”的民谣，反复论证了“石鱼现，果大稔”的历史事实。有的题刻对此提出了不同看法，明代涪州大守黄寿诗云：“时平鸾凤见，石没亦是丰；时乎见，石出亦是凶。”明人严某的诗则认为“石鱼随出没，民安即是丰”。明代张献，刘永良等人的联句观点更深：“鱼出不节用，年丰难为丰；鱼没知节用，年凶未必凶。造化存乎人，丰凶岂无踪。神官俭且廉，小子心当同。”这些颇有水平，意境新颖的哲理诗，强调了节俭和为官清廉的重要性，读后给人启迪，发人深思。
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