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蜗牛俗称“水牛”“蜒蚰螺”。整个躯体包括贝壳、头、颈、外壳膜、足、内脏、囊等部分，身背螺旋形的壳，其形状各异，有宝塔形、陀螺形、圆锥形、球形、烟斗形等，大小不一。蜗牛种类很多，遍布全球。据有关资料记载，世界各地有蜗牛四万种。蜗牛作为高蛋白低脂肪的上等食品和动物性蛋白饲料，日益受到人们的重视。
蜗牛喜欢在阴暗潮湿、疏松多腐殖质的环境中生活，昼伏夜出，最怕阳光直射，对环境反应敏感。小蜗牛一孵出，就会爬动和取食，不要母体照顾。当受到敌害侵扰时，它的头和足便缩回壳内，并分泌出黏液将壳口封住；当外壳损害致残时，它能分泌出某些物质修复肉体和外壳。蜗牛有惊人的生存能力，对冷、热、饥饿、干旱有很强的适应性。
蜗牛的食物范围非常广泛，主食：各种蔬菜、杂草和瓜果皮；农作物的叶、茎、芽、花、多汁的果实，等等。
蜗牛在国际上享有“软黄金”美誉。它肉嫩味美，营养丰富。据测定，每500克蜗牛肉中含蛋白质90克及氨基酸、维生素、钙、铁、铜、磷等多种人体所需要的营养素，是一种高蛋白、低脂肪食品，有清热、消肿、解毒、利尿、平喘、软坚等功效。
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