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《空城计》是京剧舞台上一个著名的折子戏，它的故事大家都知道。它的来历很古。
西晋时有个叫郭冲的人，便是这个《空城计》的“发明”者。他说，诸葛亮驻守阳平关（在今陕西省勉县西）时，派魏延领大军东出攻魏，自己留万人守城。不料司马懿带着二十万大军要迎敌魏延时，却同魏延兵马对不上阵，从旁边过去了，一直来到阳平关前，离城只有六十里，诸葛亮才发觉。这时候，要把魏延追回来已无可能，自己赶向魏延军中也来不及，于是诸葛亮就叫军中数人出城打扫。司马懿引兵来到，看见这情况，认为孔明平日谨慎持重，城内必有伏兵，便引兵退守山间。到了次日，孔明大笑对部属说，司马懿怕我的伏兵，已经退走了。探子外出打探，果然魏军都退走了。
这个故事，注《三国志》的裴松之曾加以驳斥，认为即使司马懿怀疑有伏兵，自己的二十万大军正可以驻留附近，观察虚实，何至于就立即退走？
但是作为小说，但也不妨。小说本来就是虚构，其中的描写，不可能尽都合情合理。人们既不是拿它作为历史的真实对待，大可以作为民间传说，加以欣赏。所以《空城计》这个戏还是可以继续演下去的。
如今却要向读者讲一个《三国演义》所不载，而在《三国志》裴注所引的《魏略》里实实在在登载着的故事。这是三国时代另一个“空城计”，它的可信程度，似乎比诸葛孔明的“空城计”还要多些。
《魏略》说，曹丕在位的时候，大将文聘镇守在江夏一带地区。有一回，孙权以五万兵马，亲自包围文聘于石阳（今湖北孝感县西南）。石阳由文聘据守已久，孙权突然来攻，刚好在连绵大雨之后，防御工事受到破坏，还未修补；壮丁也在田间劳动，未及返回。文聘认为，出城应战固不可能，闭城坚守也难拒敌。他苦思之下，忽得奇计，就吩咐城里人都藏起来，让城中死寂一片，他自己又躲在宫衙里，不再露面。孙权仔细量度了一番，觉得非常可疑，就对部将说：“此人是曹操信赖的将领，自然非比等闲之辈。如今知我来攻，却毫不防备，必然其中大有狡诈，否则便是外面埋伏奇兵了。还是撤退为好。”于是引兵退走了。
这段记载，固然出自传闻，真假亦不可知；不过，《魏略》是魏国的郎中鱼所撰的，他记载同时人的事迹，应该比较可信。
然而即使可信些，小说家也弃而不取，自然有他的见解。因为同样是“空城计”，放在文聘身上，把文聘歌颂一番，从整本书的结构来说，实在意义不大，反而成为蛇足；而放在诸葛孔明身上，却能显出孔明的智慧过人，和司马懿的“畏蜀如虎”。对于勾勒人物，渲染情节，便大有作用了。所以作为文艺作品，我也认为宁可牺牲文聘，而保留孔明的“空城计”的。
再说南北朝时代，也还有一个空城计。那是宋文帝刘义隆在位的元嘉七年（公元430年）。那时，占据北方的是北魏拓拔氏贵族，在南方的是刘裕建立的宋朝。在如今山东省北部，沿着黄河，便是北魏和宋的边界。黄河南岸的济南郡则是边境的要地。这一年，北魏出兵突然进攻济南，济南太守萧承之手下只有几百士兵，因为敌人来得意外，召请救兵已来不及。萧承之忽生一计，便叫打开城门，藏匿士兵，故意装出一片神秘的气氛。城中人说：“贼人势众，我军兵少，怎能如此轻敌？”萧承之说：“如今孤城一座，兵微将寡，势难抵敌。假如再向敌人示弱，后祸不堪设想；只有使敌人疑我埋伏，不敢进迫，才是上策。”果然魏兵大至，看见城外这般模样，十分疑惑，于是撤走了。这事记载于《资治通鉴·宋纪》。有人说，也许这个萧承之是看过郭冲写的空城计，也未可料呢。不过，萧承之从《三国志》文聘的故事中得到启发，也未始没有可能。
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