在洋洋大观的中华国粹里，有一种东西（或曰习惯，时髦的说法可谓之文化）源远流长而又历久弥新，陈旧腐朽而又与时俱进，个个嗤之以鼻而又人人习以为常，这就是“下跪”。下跪，起于何时，始于何人，皆不可考。
汉代以前，由于没有实行改革开放，人们的物质财富极度贫乏，那时候家里不要说沙发，就连小板凳都没有，客人来了，只能是“席地而坐”，即在地上铺一条席子“坐”在上面。即使是朝廷宴请也都如此。受物质条件的限制，那时候的人“坐”的姿势也和今人完全不同。坐时要两膝着地，然后将臀部坐于后脚跟上。这种“坐”法，实际上就是我们现在的跪。在接待宾客中，每当“坐”着向客人致谢时，为了表示尊敬，往往伸直上半身，也就是“引身而起”，使坐变成了跪，然后俯身向下，就成了“跪拜”。“跪拜礼”大约由此而来。从跪拜的肇始阶段看，这种礼节最初与等级和尊严并无直接关系。但是《周礼》对跪拜的动作和对象，作了严格的规范，分为稽首、顿首、空首等跪拜方式，将男子跪拜分为九种，即“九拜”。这就说明，到了周代，跪拜已经赋予了特别的含义，跪拜礼背后凸显的是等级尊卑。
周礼中不少礼节逐渐消亡了，但跪拜礼却日渐发扬光大。一是适用范围越来越广。晚辈跪长辈，奴才跪主子，百姓跪官员，小官跪大官，臣下跪皇上，还有礼佛拜神祭鬼，几乎无处不有下跪。二是礼节越来越繁。由跪一条腿，到双膝下跪，到一跪一叩，进步到后来竟有三跪九叩。早几年，我在南岳衡山见过拜佛最虔诚的，从山下开始，一步一叩跪拜到山顶祝融峰祝圣寺，裤子膝盖部位磨出两个洞不说，鼻青眼肿，面目全非，连站都站不稳了。不知道他们从浊世解脱否？又或者比上访更灵验否？
何以跪拜文化能这样绵延不绝？因为它是等级和尊严的象征。从接受跪拜的一方来看，一个人的权势靠什么来体现？就是看在他面前下跪的人有多少，有什么样的级别，那些面前下跪的越多，级别越高的，他的权势也就越大。山姆大叔天天在做着全世界都跪拜在他面前的美梦，特别是看到十多亿人的大族都跪在了自己面前，更是乐得忘乎所以。那些有权有势者，几乎没有不喜欢看到别人下跪的。从跪拜者来看，要么是被强权压制，所谓“人在矮檐下，不得不低头”；要么是奴性使然，习惯了向人摇尾乞怜，当然是挺不直脊梁的。即使是那些跪拜父母祖宗的，也是因为等级观念作祟而形成的习俗，其实和孝道没什么关系，有些拜的很殷勤的反而不孝顺，这样的例子所在多见也。跪拜者和接受跪拜者，这两种角色不仅不能截然分开，而且就是一体两面，即不同的场合扮演的是不同的角色而已。一个人在官场要不断的向他的上司下跪，但在另为一种场合又总在接受下属的跪拜。连“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣”的皇帝老儿都不能例外，未做皇帝之前要向老皇帝下跪，做了皇帝之后还可能被挟制向别国的皇帝屈服。那些在外头只有向别人下跪的份的人，他回到家来就欣欣然接受儿孙们的跪拜，以此来获得心理的平衡。女人下跪是最多的，但熬成了婆以后还是有资格接受别的女人的跪拜的。在等级社会里，没有人不要下跪，大抵也没有人不会接受别人的跪拜。由此看来，只要等级社会还存在，下跪就不可避免。
下跪可分为两大类别，一是身体下跪，一是精神下跪。身体下跪无需赘言，都知道是怎么回事。精神下跪得有些眼光才能看得出来。阿Q在精神上固然没有直立过，但不要以为只有弱势的阿Q才会在精神上下跪，实际上越是看上去衣冠楚楚、道貌岸然者越容易精神下跪，赵老太爷、假洋鬼子们何尝不是一直跪在那里？没有精气神，他才要靠把头发梳得油光滑亮、把衣服穿得笔直挺刮来楞充仪表堂堂；越是腹内草莽，就越要背诵几个成语名句来表现自己学问的莫测高深。血管里流的是奴才的血液，无论地位多高，这样的人在精神上永远是跪下的。好有一比，被阉割了的太监算不得真正的男人，这个好理解；但有一种人虽然没有被阉割，表面上看也像个男人，而实际上完全不具备男人的功能，这种人其实也算不得男人。比方说，某人祖上留给他一个大宅子，宅子的东面南面还有巨大的水塘，有恶邻不仅声称宅子前面的水塘应该是他们家的财产，还在水塘里捕鱼捞虾，开矿采油，某人除了抗议几句，完全无所作为，坐视水塘被恶邻侵占，宅子也将不保而无动于衷，这样的人也能算到男人行列里吗？
62年前，一位伟大的历史巨人庄严宣告：“中国人民从此站起来了！”此后的近30年，中国人从身体到精神的确是站了起来，雄踞在世界东方。可叹啊，站起来的中国人后来又或主动或被动的跪了下去，有些人跪下去的是身体，但更多的人跪下去的是精神。可怕的是，越跪越习惯，越跪越舒服！我们还会有再站起来的一天么？
