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后来，小石头忙工作忙事业忙家庭忙应酬，回家越来越少。直到父亲70岁那年查出牙龈癌。
小石头慌了。他从来没有想过，父亲有一天会得这种绝症。父亲面老，因为一生操劳。但他手脚勤快，一直不停干活，放下地里的拿起家里的，身体一直很少出毛病，怎就会……小石头带着父亲到处检查，找医院熟人找专家，好在确诊：是鳞状癌，发展慢，尚未查出扩散迹象。小石头召集兄弟姊妹开了好几次家庭会议，一致同意：手术切除。手术很成功。
那以后，小石头回家的次数渐渐增多了，过年也带老婆孩子回家。尽量少留遗憾吧。
父亲一直坚持劳动，总也闲不住，还调侃自己说：跟我喂的黄牛一样，受苦的命。干吧，什么时候干不动了，也就该去了。
2010年春天，父亲突然失去食欲，吃什么都恶心。怎么检查也查不出原因，吃药打针输液喝中药汤都不行。他预感时日不多了，偷偷写好了遗书。小石头带他来市里检查，他忍不住拿出来给小石头看。小石头坐下来一字一句地读。这哪里是遗书啊！这是父亲一生的回顾，是父亲对子女对人世深情的眷恋，字字含情，句句滴泪！
到那年夏天，父亲突然不治而愈。大家悬着的一颗心终于放下了。那年中秋，姊妹几个开开心心地给父亲过了78岁生日。没想到，春节后不久，父亲再一次犯了不想吃的病。这次经县、市、省医院检查：肺癌，晚期！
小石头默然，欲哭无泪。
找到当内科主任的同班同学。同学建议：保守治疗吧，多陪陪老人，让老人开心，尽量少受痛苦。
小石头不死心，到处求医问药，哪怕偏方也要问来试试。一切都是徒劳。每逢周末，小石头就赶回老家。陪老人说说话。父亲看见小石头，也总是表现出开心的样子，眉头也舒展了。母亲说，你回来，你爹就看着开心，也能坚持吃点东西了。可小石头看见，他给父亲买回来的安利营养品，只是开了封，没怎么吃。除了流食，父亲别的很少吃。
有一次，小石头回来，带他去吃了一次拉面，他竟然吃了一大碗。
父亲出院后，小石头陪父亲去理了理发，洗个澡，照了几张相。父亲身体不那么难受时，就跟小石头讲他的往事，上高小，如何练毛笔字，跟谁谁是同学；讲六三年水淹；讲六六年地震，如何死里逃生……
他们就这样互相陪伴，互相诉说。直到中秋前，小石头给父亲过完79岁生日。次日，父亲病情突然恶化……
父亲走了，走得那么安详，甚至没有给小石头太多伺候他、为他尽孝的时间。就这样，父亲躺在他自己烧砖盖起来的大房子里，躺在自制的木床上，安静地走了……
小石头挚爱的人走了，这个世界上给他最深沉最博大的爱的那个人走了，但这种爱仍会长长久久地伴他一生。爱一个人，究竟能多久？张小娴说：“我们能够爱一个人比他的生命更长久，却不可能比自己的生命更长久。”
那一年，小石头43岁，父亲79岁。
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