对于交通不便的绩溪来说,与千年仁里相邻的湖里至关紧要,作为登源河最上端的水陆码头, 村头的上盐店，又是歙县南乡到旌德挑米的陆路必经之地,每天从湖里流转货物繁多,而湖里也成为绩溪的重要交通枢纽.
湖里古称胡里,是绩溪明经胡姓的开族聚落之地,北宋开宝年间,绩溪县令胡延政认为这是风水宝地，便定居于此，明代周姓迁入后，繁衍兴旺，而胡姓一度势落，并引发了一场村中周姓对村名提出异议的官司。县令根据“湖(胡)里行舟（周）”的寓意进行调解，将 “胡里”易名为“湖里”。
湖里是绩溪登源的水口,也是登源河的精华所在,村头原有一绩溪境内最长最古的石桥名为中王桥,中王桥又称锁龙桥,据说是依南宋风水大师赖布衣选址所建,也正是这座桥破坏了绩溪的风水,但中王桥却是胡雪岩福址, 胡雪岩小时候家里很穷，靠给人放牛维持生活,十三岁那年在中王桥头捡到一商人钱袋,竞不谓所动,苦等数小时,将钱袋还于商人,商人见其忠实可靠便将他带出经商。但谁也没有想到，他后来竟统率江浙商业，垄断丝茶经营，设钱庄当铺，成为“江南首富”；又在官场呼风唤雨，被尊为“红顶商人”，成为晚清徽商的传奇人物。
对胡雪岩而言,也许故乡是他永远的心痛,当年他资助王有龄、左宗棠在杭州大战太平军,导致战败的太平军兵困徽州,以至绩溪遭受其害,这就是绩溪历史上的〝洪杨劫难〞,因而胡雪岩自离开湖里后再也没有回过故乡,在他心里,故土却是那样遥远，老家却是那样陌生 .关于湖里村的风水民间有这样的说法：因为登源河流到这里转了一个大弯，因此沉淀下了财富之气，这儿是胡雪岩成为巨富的根源。没有根的胡雪岩成了浮萍,自然会大厦倾倒.
湖里有前街、后街。前街因靠码头店铺林立，街面铺设着清一色的花岗岩。跨街有皇上恩赐中王胡延政的三座木牌楼，为“江左名帅”、“明经世家”、“文武齐美”。前街外侧，是湖里村的水口。湖里水口曾是树木成林,绿荫蔽日,如今只剩下两三株古树。村口亭门上，书有“胡里镇”三个笔力苍劲的大字, 湖里村地下有一个罕见的庞大的排水系统。地下暗圳围村而设，人可以从暗圳中直立行走。可见湖里当时是何等繁荣！然而,这个名噪一时的古村落，在上个世纪70年代的被洪水冲毁；而2011年的夏天,一个晴空万里的日子，那象鱼叉叉在登源河上的中王桥砰然倒塌。
沿后街窄窄的街道走去，村落有些寂静,那代表家族尊严的周氏古祠（胡氏家庙）已是残垣断壁，失去了往日的威严,只留下瓦烁碎片和几根孤零的柱子。尽管如此,但古风犹在.
胡雪岩的故居是一幢简陋的二层楼房,占地七十多平方米,它的正面象一只元宝,与杭州“胡庆馀堂”的富丽堂皇相比,显得格寒酸,然而胡雪岩却象一颗流星划过徽州与杭州,留下深深的叹息,而湖里这个被程朱礼学渲染的古村落,在寒风中格外沧桑,更加寂寞.
周家祠堂倒了,中王桥倒了,只有登源河水不停地流;历史是一种残缺,是一声叹息,也正是这样才令人令人震撼，让人心动.
