前不久，随市新闻培训团赴杜克大学学习，我感受了一回美式宴请。
那是到达杜克大学的第二天，也是正式培训开课的第一天，中午，上完课回宾馆休息临下车前，翻译煞有介事地通知，晚上杜克大学宴请，全体人员着正装。对于吃个饭要西装、领带，加之天气炎热，不少人感觉过于正统，请求翻译宽待着装。而这位赴美20多年的美籍华人只通融为西装、领带可不着，但须衬衣、皮鞋，末了加了句，这既是礼节又是尊重。
下午，在杜克大学一位副校长出面接待我们参观该校后，我们直接驱车赴宴。宴请地点设在离校不远的一家规模较大的中餐馆，名为“上海餐厅”。我们到达餐厅后发现，美方接待人员已悉数等待，其中既有自始至终安排我们学习的社科学院两名热情活泼的女老师，又有下午陪同参观的校长接待助理，还有相关人员，足有七八人，且男士西装、领带，女士职业装，其阵势着实正式和隆重。后来知道，对着装的讲究也是美国人待人接物的习惯和礼节。正当我们近20人纳闷如何坐，坐哪里时，只见爽朗的女老师乐呵呵地手一指：“随便坐”。顺着手指方向看到，半边餐厅空置的3张桌子皆为杜克大学预定的，所不同的是桌上既未摆放客人的就餐座次卡，也没有冷菜上桌。在主人热情的“随便坐”招呼声中，我们一行17人也全部落座，因七八位老师只分坐两桌，于是，其中一桌则齐刷刷地坐满了自己人。主宾不穿插，倒也觉得美方宴请的随便和随意。
果不其然，在大家全部就位后，一场我们未曾见过的宴会便开始了。在服务员为大家每人斟了一杯饮料后，开始上菜程序。第一道菜，确切地说是羹，是海鲜做成的，因美国盛产海鲜，味道确实鲜美，每人喝了一碗后，紧接着上了上海三黄鸡，茄子炒肉片，烧海鱼，清炒时蔬等，共5大盘热菜，说是中餐做法，几乎一个味，据说在美国干中餐厨师很容易，因为配料来自统一制作，分袋包装。再看五大盘热菜量特别大，每盘差不多是国内三倍量，正在我们不解时，还是在与主人交流中找到了谜底。原来其中一位老师曾于80年初来过中国，并且在南京大学学习了一段时间，当时可能国内物资还不是很丰富，加之国人在餐桌上的战斗力又强，菜量给她留下了印象。因而，她在订餐时，对量作了特别的安排。未曾想到五大盘未吃一半，失算的她自己也不解地说，没想到20多年后华人变化如此之大。最后，在又上了一大盆米饭、面条及一大盘新鲜上好的水果后，结束了宴会。正当我们准备离席时，没有想到，女主人习惯似地边通知服务员打包，边通过翻译告诉我们，路上如遇到无家可归的，这些菜肴便施舍给他们。事后知道，用餐不浪费也是美国人的一大习惯。应该说，杜克大学的这顿饭使我们吃得很饱、很好，但若与国内相比，有人总感到缺憾和疑惑的是整个宴请未见滴酒，致使敬酒答谢不知如何操作。对此，上海翻译笑了：“因山姆大叔不爱酒，也不胜酒力，因而几乎所有宴请都不上白酒，有的上一点红酒或鸡尾酒，但如客人有需要，则还是以人为本，自取管够。”随意、随便，正是美国人宴请留给我们的印象。
一周后的中午，全部培训结束时，杜克人又请我们吃了顿告别宴，随意、随便度可称其为随其自然、随心所欲。那次请吃安排在本校接待餐厅，完完全全的美式西餐，全为自助式，色拉、面包、烤肉、水果等皆由各位自取，就在我们品尝杜克最后的午餐时，一件意想不到的事发生了，从头至尾安排我们学习的两位老师拿出印有“杜克大学”标志的精美结业证书，代表校方在餐厅逐一发起来，每发一份，她们还认真地与证书主人合张影。
激动伴随感动，于是这次美式宴请便深深烙在我们的记忆中。
