雷锋早在1957年即开始写日记，那时他还在湖南省望城县县委机关当通讯员。1960年，入伍后的雷锋被树为模范人物，日记被公开。1960年12月1日的沈阳军区机关报《前进报》上，《雷锋日记》摘录发表，标题为《听党的话，把青春献给祖国——雷锋同志日记摘抄》。此次共摘发了雷锋从1959年8月30日至1960年11月15日的日记15篇。当时只是作为辅助学习雷锋的一个形式，在部队里流传。
1962年8月15日雷锋因公去世。1963年1月18日，沈阳军区政治部要求《前进报》社编选《雷锋日记》，当月下旬，军区文工团组织了一个十人小组，将雷锋遗留的九本日记、笔记，全部抄录下来，准备仔细核对后进行选编。最后一共选辑了其中的121篇，约4.5万字。4月，《雷锋日记》由解放军文艺出版社出版，此即第一本正式出版的《雷锋日记》。
据专职为雷锋拍照片的宣传干事张峻事后回忆说，沈阳军区为塑造这一典型，专门为雷锋成立了拍摄小组和日记指导小组。日记指导小组的工作，无非是拔高旧有，编写符合政治标准的新篇。但这些背后的故事，都是后来披露的。
1963年3月，毛泽东发出“向雷锋同志学习”的号召，之后《雷锋日记》被无数次地翻印，日记中的名言被无数人传诵。我的学生时代恰逢学雷锋热潮期，其中的句子耳熟能详，出口能诵，如“人的生命是有限的，可是为人民服务是无限的，我要把有限的生命，投入到无限的为人民服务之中去”，“一滴水只有放进大海里才永远不会干涸，一个人只有当他把自己和集体事业融合在一起的时候才能最有力量”，“吃饭是为了活着，但活着不是为了吃饭”，“对待同志要像春天般的平和，看待工作要像夏天一样的炽热，对待个人主义要像秋风扫落叶一样，对待敌人要像寒冬一样残暴无情”等等。我无数次地写过关于做好事的作文，这些句子也被无数次的引用。这些所谓的好事，其实都是编造的，我大概那时起，就学会了说假话，假话说得好，老师还会表扬，在班上宣读这些假话。日记里只有政治激情，而无日常生活，那时中小学生的作文，无不受其影响，以致后来有人将之称作“雷锋体”。“对待敌人要像寒冬一样残暴无情”，《雷锋日记》里这句话让人不寒而栗，怎么也与这位笑眯眯的青年联系不到一处。
日记无非两种，一种是经整理后供发表的，另一种是写给自己看的，《雷锋日记》当数前者。编写人员对《雷锋日记》进行了大幅度的加工，使这位只有小学文化程度战士的文字，顿时具有了文采，使几乎每一篇页都充斥了革命化的语言。但在那个时代，个人是没有任何隐私的，领导有权检查每个下属的日记，故而写日记甚至就是写给别人看的。胡风因信函获罪入狱后，萧乾说：“只要能口头或电话上说的，我就不写。即使写，也只限于事务性的干干巴巴的几句话。这种心态我一直严守到一九七九年。”
《雷锋日记》之后，类似者尚有人民出版社1965年11月版《王杰日记》，辽宁人民出版社1966年7月版《刘英俊日记》，另外还有《蔡永祥日记连环画》《欧阳海日记》等等。这些日记的风格与《雷锋日记》同，盖炮制方法也同也。当时所有的英雄模范，如雷锋、王杰、欧阳海、刘英俊、蔡永祥、门合、朱伯儒、孙玉国等，几乎是清一色的军人，且都留有日记，根据日记中的推断，他们成为英雄的唯一途径，就是读毛主席的书，听毛主席的话，做毛主席的好战士，“毛主席热爱我热爱，毛主席支持我支持，毛主席指示我照办，毛主席挥手我前进”。
《雷锋日记》之后，有关雷锋的图书一轰而起，其中又以《雷锋的故事》最为著名，该书1963年4月由解放军文艺出版社与春风文艺出版社同时推出。
不久，“文革”开始，出版几成禁区，但《雷锋日记》《雷锋的故事》与毛泽东、鲁迅著作一道，成为当时书店里不多的几本可上架的图书。两本书的版权已不属最初的出版社，各省都可随意翻印，故版本、印次、印数皆难以统计。还被译成英、日等外文，蒙古文、朝鲜文、维吾尔文等少数民族语种出版，同时，两本书还被改编成了多个版本的连环画、宣传画、年画、诗歌集、歌曲集、钢笔字帖大量发行。两书已然成为红色经典，成为那个时代标志性的遗产。但可以肯定，雷锋的亲属并未得到其中的稿费和版税。
除此之外，解放军出版社1973年8月版《雷锋日记选》、知识出版社的《向雷锋叔叔学习》等书籍也有相当的知名度。
改革开放以来，有关雷锋的图书仍在出版，除却旧版翻新外，自2006年至今出版的有关雷锋的图书已近百种，远超学雷锋高潮期间。其中有三联书店2006年3月版《雷锋（1940～1962）》，中国经济出版社2008年7月版《做雷锋式员工》，解放军出版社1983年版《雷锋传》，华中科技大学出版社2003年1月版《雷锋：永恒的珍藏》，国家行政学院出版社2007年2月版《伤痛无声：乔安山忆雷锋》，河南文艺出版社 2007年4月版《穿越时空的雷锋》，解放军文艺出版社2008年3月版《我们的雷锋》，电子工业出版社2009年1月版《像雷锋那样》等。
2012年是雷锋去世50周年，有关雷锋的书籍出版一下子又多了起来。
不可思议的是，华文出版社2012年2月竟同时出版了《雷锋全集》的普及版与珍藏版。一个只有二十二年生命，且非从事文字工作的小青年，有多少文字可供展示？此书号称是迄今为止最完整的雷锋个人文集，内容除雷锋生前的日记、诗歌、小说、讲话、书信、散文外，尚有眉批、赠言等，共计330余篇，近20万字。该社的《雷锋精神读本》，更分小学低年级版、小学高年级版、初中生版、高中生版四个版本，锁定的是学生读者群，如此细分，显然是得了什么部门红头文件的承诺。
新华出版社于2012年3月出版的《雷锋精神学习读本》，把雷锋与职场拧在了一起。北京出版社的《重读雷锋》，除收录雷锋生平简介、故事、日记、书信、诗歌、散文外，还编写了大事年表。人民出版社2012年3月出版的《雷锋画传》，为图文本。现代出版社还出版了漫画版《漫画中华英雄——雷锋》。
由作协主席谭仲池创作的长篇小说《雷锋》，由人民文学出版社于2012年3月出版，另一本由黄亚洲撰写的长篇纪实小说《雷锋》，由华夏出版社、四川文艺出版社曾于2010年联合推出， 2012年3月再版者为修订本。
雷锋是那个时代按照他人意志塑造出来的英雄，而非真的如此，这是文艺作品惯用的手法。一个思想，一个意图，只是借助了这位身高不足一米六、长着一张娃娃脸的小人物的躯体罢了，如此，他可能是雷锋，也可能是张锋、王锋，那个时代造神，也造英雄。希特勒说“世界上没有犹太人，也要造出犹太人”，那个时代，世界上没有雷锋，也要造出雷锋。爱因斯坦在《论教育》中说“学校的目标，应当是培养有独立行动和独立思考的个人”，而我们不是。领导者的境界，其实就是使人民成为被任意安排的螺丝钉，党叫到哪儿就到哪儿，成为阶级斗争的驯服工具，我让打谁就打谁，这正是所谓雷锋精神的实质。雷锋在1958年10月11日的日记中即写道：“坚决地、无条件地做党的驯服工具。”英国古典自由主义思想家约翰·穆勒笔下的“螺丝钉精神”为：“一个国家为了要使它的人民成为它手中更为驯服的工具，哪怕是为了有益的目的，而使人民渺小，终将会发现，弱小的国民毕竟不能成就任何伟业；它为了达到机器的完善而不惜牺牲一切，到头来却将一无所获，因为它缺少活力，那活力已然为了机器更加顺利地运转而宁可扼杀掉了。”《礼记·儒行》曰：“难得而易禄也，易禄而难畜也。”“难畜”即拒绝做驯服工具。“雷锋精神”乃时代的倒退。
时下写雷锋人的人、出雷锋书的社更清楚这一点，他们的书中到底还能编出些什么新花样？胡适说：“不知其过而不改，犹可言也。知而不改，此懦夫之行，丈夫之大耻。人即不知，汝独不内愧于心乎？汝乃自认为懦夫耶？知过而不能改者，天下最可耻之懦夫也。亏体辱亲，莫大于是矣。”雷锋之前，已有助人为乐，雷锋之后，却是以邻为壑，何以然？他们是否想过这个问题。我没时间、也没兴趣阅读。
