“生民之初，本无所谓君臣，则皆民也。民不能相治，亦无暇治，于是共举一民为君。夫曰共举之，则非君择民，而民择君也。”（谭嗣同语）上古时期，天下乃天下人之天下，万民为主，君主为客，天下之事，天下之贤共理之，贤举贤，方有禅让，让而让，始出德善。反之，谭嗣同又道：“彼君之不善，人人得而戮之，初无所谓叛逆也。叛逆者，君主创之以恫喝天下之名。不然，彼君主未有不自叛逆来者也。不为君主，即詈以叛逆；偶为君主，又谄以帝天。中国人犹自以忠义相夸示，真不知世间有羞耻事矣。”此即孟子“民为贵，社稷次之，君为轻”原始民主思想之延续。
但世袭者不这么认为，君权神授，自号天子，谎言三说即是真理，自己竟也深信无疑。秦统一后，以和氏璧刻李斯“受命于天，既寿永昌”八字，为传国玺。倒是起义造反的陈胜吴广看出了门道，“王侯将相，宁有种乎”。果然，一统天下，二世即亡。
德当其位，功当其禄，能当其官，话虽如此，谈何容易。《世说新语》载：“元帝始过江，谓顾骠骑曰：‘寄人国土，心常怀惭。’荣跪对曰：‘臣闻王者以天下为家，是以耿、亳无定处，九鼎迁洛邑，愿陛下勿以迁都为念。’”无论晋元帝“寄人国土，心常怀惭”的话是虚是实，的确没有王者的出言不逊，盛气凌人，较之乱世英雄起四方、有枪便是草头王的强人，斯文多了，毕竟是魏晋人物。倒是顾荣的“王者以天下为家”，多少有些俯首帖耳，与人无忤，犬儒思想附体，无所谓文臣，抑或武将。
溥天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。有了这等观念，天下如何能治理得好，鲁迅在《病后杂谈之余》中陈述：“自有历史以来，中国人是一向被同族屠戮、奴隶、敲掠、刑辱、压迫下来的，非人类所能忍受的楚痛，也都身受过，每一考查，真教人觉得不像活在人间。”杀鸡取卵，刮地三尺，民不聊生，水深火热，屠毒天下之肝脑，离散天下之子女，以博我一人之产业，敲剥天下之骨髓，离散天下之子女，以奉我一人之淫乐，遂天下怨积，内外咨嗟，斩木为兵，揭竿为旗，最后只得万方有罪，罪在朕躬，百姓有过，在予一人，奈何一纸罪己诏，万悔不当初。一个好制度比皇位更重要，怎奈秦变制度，隋变文物，皇位未稍变，迂夫子国亡殉君，叛臣弑君也殉君。
君如此，臣亦然。在官三日人问我，离官三日我问人，吴梅村诗云“官如春梦短”，于是在官一日，绝不枉活一天，一寸光阴一寸金，骄逸自恣，志意无厌，鱼肉百姓，以盈其欲，虽如此，恬不知耻美其名曰“父母官”，殊不知“最防官折儿孙福，难副人称父母名”。晏阳初说：“对于中国人来说，有没有一个好皇帝倒并不重要，但是，是不是有一个好县长却是件大事。”然好皇帝寥寥，好县长也稀稀，笑骂由人笑骂，命官我自为之。
国为人而设，而非人为国而生，设官求人，非人求官，乃古人奢谈，仍今人理想。
