自古怀才不遇者夥，时运不齐，命运多舛，冯唐易老，李广难封。冯唐身历三朝，有才能而不受重用，汉武帝时求贤良，有人举荐冯唐，冯已九十多岁，难再为官。李广乃汉时名将，一生抗击匈奴，屡有军功，却终身未封侯，且落了个拔剑自刎。
俞樾《春在堂随笔》：“余同年生谢梦渔，以庚戌进士第三人及第，学问淹雅。官京师二十余年，郁郁不得志。尝语余曰：‘学问是一事，科名是一事，禄位是一事。三者分而不合。有学问者不必有科名也，有科名者不必有禄位也。’偶以语何子贞前辈，先生曰：‘传不传，又是一事。’”天上一轮才捧出，人间万姓仰头看，状元者，科考之极也，从唐武德五年（622）产生首个状元孙伏伽，到清光绪三十年（1904）最后一位状元刘春霖，有姓名可考者674人，然在学问、政绩方面突出者寥寥。夏仁虎《旧京琐记》云：“光绪一朝，所取状元皆不得意。唯张謇以经营实业起家，以视先代鼎甲由清贵而直跻清要，盖不可以道里计。殆科举将废之先兆耶？”
明永乐二十二年（1424）殿试，原定状元孙日恭，榜眼邢宽。但在张榜时，状元换成了邢宽。原来永乐帝觉着孙日恭的“日恭”为“暴”字之分，而其帝位自侄儿建文帝处暴力夺来，对此很是忌讳。而邢宽谐“刑宽”音，暗示刑政宽和，正合心思。刘春霖得状元那次，本为朱汝珍在前。慈禧太后由朱汝珍联想到了珍妃，朱又是广东人，而洪秀全、康有为、梁启超、孙中山等乱党皆粤人，再加之“朱”谐“诛”音，不吉利。而榜眼刘春霖之“春霖”，有“霖雨苍生”意，时值全国旱魃为虐，大旱之望云霓盼甘霖也。状元自然选了刘春霖。冯友兰在《人生哲学》中说：“一事之成功，必待多方面之合作，其结果如何，至不可必。若吾人全于结果中求好，则吾人之好有待于外。而吾人之生活即不能独立自足。”想不到一事之成，竟在枝梢末节，功名皆一戏耳。
遇，或者不遇，才都在那里，不去不来。然自古知音难觅，荡荡如系风捕景，可遇不可求。叶绍翁《四朝闻见录》载“黄振以琴被遇”事：“琴师黄震，后易名振，以琴召入，思陵悦其音，命待诏御前，日给以黄金一两。后黄教子，乃以他艺入。诏以‘尔子不足进于琴耶’？黄喟然叹曰：‘几年几世，又遇这一个官家！’黄死，遂绝弦云。”黄振之例不孤，吴冠中一次接受采访时说，自己的子女中无一子承父业，因为要成为艺术家，除去十二分的才华、十二分的勤奋，偶遇性太强太强。子曰：“生而知之者，上也；学而知之者，次也；困而学之，又其次也。”学艺者，首要天赋，所谓天赋，即“生而知之”成分，而最终成就者，身外有身，窍中有窍，天赋仅一分子。
毛遂乃平原君门下一食客。秦攻赵，平原君奉命出使楚国求救，毛遂请求跟随。至楚，平原君与楚王交涉无果。毛遂挺身而出，陈述利害，楚王答应派春申君带兵救赵，三寸之舌，强于百万之师。毛遂促成楚赵合纵抗秦大计，深得平原君赏识。翌年，燕军大将栗腹犯赵，平原君力举毛遂率军御敌。结果昌都一战，赵军被杀得片甲不留。毛遂面对惨状，羞愤万分，自刎身亡。爱因斯坦曾言：“每个人都身怀天赋，但如果用是否具有爬树的能力来评判一条鱼，那么它会终其一生以为自己愚蠢。”平原君未意识到毛遂只是个外交人才，而非统率千军之将才。毛遂倒是遇到了知己，得到了赏识，但此识溢也，力微任重，驱鱼爬树，机遇只能给一个位置，不能给一个未来。毛遂之过，内心膨胀，盲目自负；平原君之过，任人唯亲，小材大用。
与毛遂似，冯唐、李广亦怀才而遇者，只是因自身因素，不堪重用罢了。再说李广，其人心胸狭窄，少智寡谋，所为不顾大局，失信杀虏，效果豪气冲天，屡战不胜。南怀瑾说：“人有三个基本错误是不能犯的，一是德薄而位尊，二是智小而谋大，三是力小而任重。深以为然！”故曾国藩的指点是：“君子多思不若养志，多言不若守静，多才不若蓄德。”三错俱全，难封之实。卫青不败由天幸，李广无功缘数奇，天幸或也不幸，时运岂不人运。
