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袁世凯是个孝子，1892年带着娘亲刘氏到了赴任的朝鲜，直到甲午战争爆发前才派人送回。1901年6月辛丑条约谈判正急之时，刘氏去世。按常规，袁世凯要申请离职丁忧回籍营丧。但朝廷正自身难保中，当然不会批准。
 1902年6月，政府实授袁世凯为直隶总督兼北洋大臣，后面还有成堆的中央级职衔。9月，太后赏袁的生母刘氏一品封典，并赏银3000两，给假40天，令其回籍葬母。
这个时候的袁世凯风光至极，但遇上他那个嫡母二哥就灰头土脸了。一句话：在外你是国家大员，在家你是妾生小子，葬仪还得按家规来。所谓的家规乃中国传统，第一长门为尊，第二妻妾有别。总之，袁母身为庶妻，死后不能入祖坟正穴，也不能同嫡妻夹棺并葬，只能殡在茔外。
此时的袁世凯，一人之下万人之上。但在葬母的事情上，却不得不屈就长门世敦，几次与其磋商，能否额外抬举一下，兄长就是不肯让步，甚至不着孝衣反穿上了红袍，对袁世凯伤害太大，兄弟之间反目成仇。在对待娘亲方面，袁世凯是一点不让步的。
袁世敦的阻挡，也激起了他的反弹，他要大操大办，让身为妾妇出身的娘亲最后风光一下——在袁寨东北15里处选择了洪家洼新墓地，占有耕地120亩：坟园40亩，新建四合院瓦房十数间，由看坟人常年看守；主坟40亩；茔门前占地40亩，竖牌坊、立14块石碑，石人石马排列两厢。
办事地点设了三处：一在故居袁寨，具体办理殓殡事宜；一在袁张营大帅府，大摆灵堂，接待达官贵人追悼吊祭；一在洪家洼墓地，专门办理安葬祭祀事宜。吊祭者络绎不绝，观礼者人山人海。
袁家开宴夜以继日，一次就开200多桌（我们现在的红头文件，规定不得超过20桌），据说井水都为之而干涸，附近的河南老乡可开了跟，他们激动地说：感谢朝廷，感谢太后，感谢袁宫保，几辈子没见过这么大的排场，就连孝子袁世凯坐在八人抬方桌上接待客人的场景都让他们传述至今！
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