唐敬宗李湛，于元和四年（809）六月七日出生于东内大明宫之别殿。长庆四年（824）正月，敬宗先因父亲穆宗健康恶化以太子身份监国，很快因父皇驾崩而登基。唐敬宗、唐文宗、唐武宗是同父异母的兄弟。唐敬宗是唐穆宗的长子，唐文宗是第二子，唐武宗是第五子。
敬宗、文宗、武宗一共在位不到23年，但是他们创造了唐皇朝的一个奇迹，那就是兄弟三人唐代宦官俑相继为君。中国历史上的皇位继承，既有父死子继，也有兄终弟及，但是像敬宗、文宗、武宗兄弟三人连续即位为皇帝的情况极为少见，这无论如何也不是皇位继承的一种常态。
宦官拥立，这正是三兄弟能够成为三天子的基本前提。另外，三人还拥有共同的特征，那就是短寿。敬宗16岁登基，18岁被杀；文宗18岁即位，两《唐书》都说他“享寿三十三”，实际上连32岁还不到；武宗27岁称帝，死的时候也只33岁。
兄弟三天子的不正常，恰是如实地反映了穆宗以后宫廷政治的状况——宦官把持朝政。这时候的宦官势力有多么猖獗呢？由于势力太大，皇帝们对太监的“验收”程序就不管了，哪还敢管啊！尤其是在唐敬宗、唐文宗时期，很多身体健全的人未经“验收”，就冒充太监混进了宫里，在天子眼皮底下混吃混喝、大行违法之事。其中个别胆大者还打起了皇帝女人的主意，给皇帝大人戴绿帽子。
唐敬宗就是那个被戴绿帽子的倒霉孩子，这个倒霉孩子比他的亲爹还爱玩儿，估计是从小跟着亲爹有样学样学坏了，读书一月一月地逃课，当皇帝了，天天不上朝，致使百官根本找不到人。刘克明是太监刘光的养子，年龄和李湛相仿。此人进宫时，因为刘光的面子，没有经过检查，就当上了太监。和敬宗玩得很好，由于敬宗天天在外面玩儿，和大臣们和泥，刘克明就跟宫女们搅和在一起了，甚至将手伸向了李湛的妻子董淑妃。后来，敬宗爱上了一项活动——打狐狸。有一天晚上，黑暗中光线不好，李湛一箭走歪，射中了刘克明。李湛本是无心，刘克明却觉得自己和董淑妃的奸情败露，小皇帝这是故意放冷箭。
于是刘克明准备先下手为强。之后某一天，李湛又叫上身边的一干人上山打狐狸。这天他发挥得特好，端了好几窝狐狸，心情特别地好。当夜在宫里大摆宴席敬宗在和刘克明、许文端、苏佐明等人举杯畅饮。李湛当晚喝了很多酒，醉醺醺地跑到更衣室里换衣服。刘克明和同伙儿趁机熄灭了大殿的灯火，在黑暗中把李湛杀死在更衣室里。
可怜的倒霉孩子，被假太监戴了绿帽子不知道，还被谋杀了，年仅18岁！