耶律休哥，是辽国著名将领和军事家，字逊宁，为契丹皇族出身，父亲是南院夷离菫耶律绾思，祖父为隋王耶律释鲁，世代显赫。耶律休哥生年不详，史记其去世于公元998年，去世前已经功高盖主，能入帐而免礼于；辽圣宗和萧太后。当时辽国制度，阶级分明，耶律休哥能得此特例，实在是异数。
耶律休哥崛起的时候，正是辽国国力慢慢走向鼎盛之时，当时辽国“威行大漠、震服百部”，疆域东临黄海、西抵金山，北至胪朐河，南濒白沟，幅员万里、地广兵强，人口400余万，成为雄踞北方的霸主。周围的一些小部落以及民族，都在辽国的统治之下。就连后来崛起，将辽国灭掉的金国，此时也只是辽国的从属部落，受到辽国的盘削。所以耶律休哥的文治武功，绝不是在此时形成的。他之所以能得到辽国战胜的称号，全在于北宋初年，带领辽军在与宋军大战之时，获得三次大战的胜利。这三次大战分别是高粱河大战、瓦桥关大捷与岐沟关大战的胜利。
北宋初年，宋朝在宋太祖赵匡胤和宋太宗赵光义的领导下，统一中原，使得宋朝的国力步入鼎盛之时。在国力强盛之时，宋朝统治者有意收复被辽国占领的燕云十六州，因此在准备充分之后，发起了对辽国的大战。
公元978年，宋太宗时期北汉灭亡，宋朝统一中国的道路终于走完。同年七月，宋朝便发起了对辽大战，围攻幽州。然而在久攻不下之时，辽国援军来袭，宋军因此大败。当时来支援的辽军统帅，就是耶律休哥。
耶律休哥当时浴血奋战，尽管身中三刀，血流不止，仍然奋力战斗，最终获取了战争的胜利。此后不论是辽景宗为报复宋朝，还是宋朝再次围攻幽州，在几次大战之中，耶律休哥都能力挽狂澜，带领辽军获取战争的胜利。
需要知道的是，当时的宋朝绝不是北宋末年以及南宋时期的宋朝，这个时候的宋朝国力鼎盛，武将风气还在，所以在集结了全国之力下，耶律休哥仍然能获取战争的胜利，足见其个人能的出众。
在宋辽数次大战之中，从综合国力来看，宋朝都占有绝对的优势。
从人口上来看，辽国人口不过四百余万，其中还包括大量的汉人，而北宋统一南方后，仅户一项就接近四百万。
从武器方面来看，宋朝有专门的军用器械作坊，能大批量高质量的生产各种武器装备。据历史记载，北宋的床弩威力巨大，一次可同时发射几十支箭，抛石机可将百斤重的石块发射到五十步以外。另外学过历史的应该都知道，火器在宋朝得到了很大的发展，以能运用于实战之中。
就是在力量悬殊之时，辽军能获得大战的胜利，全在于耶律休哥临机制变、苦战破敌。在初次对战之中，获得大战，便奠定了日后辽军越战越勇，宋军越战人心越恐慌的基础。
在当时的宋朝，耶律休哥的名字，甚至用来止哭婴儿。宋人畏之如虎，有小儿啼哭，就说“于越至矣！”婴儿居然立刻止啼收声，作用类似于今日的狼外婆之类。
宋朝对耶律休哥的害怕，则是辽朝拥有耶律休哥的大幸。《辽史》——“耶律休哥传”评：“宋乘下太原之锐，以师围燕，继遣曹彬、杨继业等分道来伐。是两役也，辽亦岌岌乎殆哉！休哥奋击于高梁，敌兵奔溃，再战歧沟关，旋复故地。宋自是不复深入，社稷固而边境宁，虽配古名将，无愧矣。”