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耶律休哥，字逊宁，契丹贵族，准确的来说是皇族出身，身份尊贵。他的祖父释鲁“骈胁多力，贤而有智”，因设计免除了对突厥的岁贡，引导契丹人民“种树桑麻”，而在民间颇有声名，深受契丹百姓爱戴。重熙年间，释鲁被封为隋国王。耶律休哥的父亲绾思，曾为南院夷离堇，总管军马。到了耶律休哥这儿，则更富盛名，他是辽国著名的将领和军事家，有辽国第一战神的称呼。
耶律休哥“少有公辅器”，早些年的时候便跟随背负的宰相萧幹南征北站，培养了极高的军事素养和战略意识。在征讨乌古、室韦二部，积功升至惕隐。后来有率兵讨伐党项一族，又立下了诸多战功。
长期的征战，使得耶律休哥成长为一位出色的将领。据历史记载他谋略无双而料敌于先机，所以能战无不胜攻无不克。在统治兵士方面，他也很有一套。每次征战之时，所获战功推功于诸将士，在“人人有肉吃”的诱惑之下，将士对耶律休哥推崇备至。反耶律休哥剑锋所指，便是其所部征战所在。
 耶律休哥武能定国，而文能安邦。他极其在意战后抚恤工作，战争之后从不滥杀无辜，反而省赋税、恤孤寡、劝农桑、修武备、均戍兵，力求稳定。
耶律休哥崛起之时，正是辽国盛极之时。“威行大漠、震服百部”，疆域东临黄海、西抵金山，北至胪朐河，南濒白沟，幅员万里、地广兵强，人口400余万，成为雄踞北方的霸主。
宋太祖赵匡胤陈桥兵变之后，建立北宋政权，在安定内部，国家实力雄厚之时，有意收复被辽国霸占的烟云十六州。初时两国互相试探，还算的上是关系融洽。但这恰恰就像是暴风雨前的宁静，双方没有大动作，正是因为都在积蓄力量，为后来的战斗做准备。等到宋朝“甲兵之盛、近代无匹”，辽国的战力也达至鼎盛，耶律休哥当时也处在人生的巅峰之时。
公元978年，北汉灭亡，同年七月，宋辽梁军在高粱河发生大战。这个时候宋朝的统治者，已经不是宋太祖赵匡胤，而是宋太宗赵光义，而辽国唱主角的却仍是耶律休哥等人。
在此次作战之中，耶律休哥上奏辽国统治者，力陈幽州对辽国的重要性，最终领命率辽国精锐部队驰援幽州。宋辽两军对战，耶律休哥奋勇杀敌，敢于先锋，最终将宋太宗杀的溃败而逃，获得了此战的胜利。
高梁河之战结束后没多久，辽景宗为报赵光义围攻幽州之仇，两路兴师，大举伐宋。彼时主将为辽景宗幸臣韩匡嗣，韩匡嗣虽然受到辽景宗宠信，但实际上并无领兵作战之能。彼时辽军精锐集结在满城西郊，铁骑蔽野，军容严整。兵力远远强与满城内宋朝守军，但是就是在这样优势分明的情况下，辽军却大败而归。为什么？自然是因为韩匡嗣！满城守军分出一路前往偷袭，杀了辽军一个措手不及。当时的主将韩匡嗣率先逃跑，辽军遂大败，残部溃走西山，投坑谷中，死者无数。一直到耶律休哥前来支援，阻击宋军，宋军才停止了追击的步伐。
后来宋太宗乘胜，再次御驾亲征辽国。辽景宗以耶律休哥“马介独黄，乃赐玄甲、白马易之”，耶律休哥率领精锐骑兵强渡易水，猛攻宋军，奋力拼杀，宋军招架不住，大败而逃，耶律休哥穷追不舍，在莫州全歼宋军，直杀到“横尸满道、弓矢俱尽”。耶律休哥再次大胜于宋军，此次作战的胜利，使得耶律休哥得以获封辽国最高荣誉——于越。
耶律休哥一生征战不休，获得极高荣誉。到辽圣宗之时，已是功高盖世，辽圣宗特赐红珠筋线，命入内帐行再生礼。“辽制，惟帝及太后行再生礼，休哥得之，异数也”后来年老退休，最后病死。
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