元祐皇后孟氏是宋朝眉州防御使、马军都虞候、赠太尉孟元的孙女，出身名门的她自小就被教养成大家闺秀的样子，具有温柔贤淑的品格。因此，在宋哲宗的选妃大典上孟氏脱颖而出，受到哲宗的祖母高太皇太后和向皇太后的喜爱，她也能在这两位后宫地位顶顶尊贵的长辈的教导下学习宫中礼仪。
1092年，孟氏被正式册封为宋哲宗的皇后，孟氏后来生了一个女儿即福庆公主。和许多朝代的皇后一样，孟氏也面临着皇帝感情不专一的难题，比起她来说，宋哲宗显然更喜欢妖娆美丽的刘婕妤。刘婕妤是个争宠的好手，仗着哲宗的宠爱在后宫横行霸道，平日里总是想着法子的欺负孟氏和其他妃子。
孟氏自己倒还好，她的性子比较宽容，但是其他妃子就没孟氏这么好脾气了。于是乎，在一次宫廷聚会上，妃子们合起伙来整了刘婕妤一次。她们一边假装高声大喊“陛下驾到！”一边趁着刘婕妤站起来行礼的时候故意撤走刘婕妤的凳子，等刘婕妤行了礼一屁股坐下的时候，自然就狠狠摔在了地上，出了很大的丑。
刘婕妤的脑回路也是奇怪，她明明知道这件事不可能是孟氏这种老好人做的，却哭哭啼啼的跑到哲宗面前告了孟氏一状，把屎盆子全扣在了孟氏头上，哲宗于是对孟氏产生不喜。
刚好，孟氏紧接着发生了一些事，刘婕妤添油加醋的给哲宗一说，哲宗顺势就废掉了孟氏，把刘婕妤提升为皇后。说来这孟氏也是倒霉，她唯一的孩子就是福庆公主，可福庆公主生了病怎么也不好，作为母亲的她急坏了，听说姐姐有办法就请了姐姐来看看。谁知道她的好姐姐是专门来坑她的，居然大摇大摆带着好些道士的人就进宫来了，他们做了场法事，还留给自己一碗符水，称能药到病除。
孟氏吓坏了，把姐姐拉到一边，姐姐啊，我的好姐姐啊，符水之事是宫中禁忌，我们赶紧把这东西藏起来，等到哲宗来了，我好好跟他说，福庆也是他的女儿，他理解了我们才能用这个东西。哲宗虽不喜孟氏，但女儿的安危他还是关心的，所以特许了她们使用符水。可惜，福庆公主最后还是病逝了。
之后，孟氏养母燕夫人等人为孟氏及公主祈福，刘婕妤却将两件事联系起来，声称孟氏在诅咒哲宗。哲宗疑心起来，顺势就废掉了孟氏。被废以后，孟氏搬到了被废妃嫔出家所居的瑶华宫，号玉清妙静仙师。
哲宗死后，哲宗的弟弟赵佶继位，是为宋徽宗，但掌握朝政大权的却是向太后。向太后知道孟氏当年的委屈，便在元祐年间将孟氏复位，称元祐皇后。向太后不支持变法，而徽宗支持变法，由于宋朝的新旧党派之争，向太后死后，孟氏受牵连遭贬，又被废掉了后位。
一开始孟氏搬到瑶华宫居住，瑶华宫失火以后她搬去了延宁宫，延宁宫失火以后，孟氏直接搬出了皇宫，到了宫外私宅居住。都说“祸兮福之所倚，福兮祸之所至”，孟氏的人生就像是印证了这句话一样。要不是孟氏因为被废而在皇室家谱上划去了名字，加上她还搬出了皇宫，金人攻陷汴京以后，抓的就不只是徽宗和钦宗了，她也逃不掉。
张邦昌被金人立为楚帝，他本是宋朝臣子，岂敢坐上皇帝的位置，便借口把孟氏接回宫，恢复她的皇后称号，并让孟氏垂帘听政。孟氏找到了和她一样幸运地逃过金兵抓捕的赵构，迎立赵构为皇帝以后，她立刻就交出了大权。
可赵构最后被逼着禅位给三岁的太子，孟氏是不同意的，高宗自己却答应了。于是孟氏又被反贼威胁着垂帘听政，辅佐小皇帝。孟氏一方面麻醉反贼，另一方面派韩世忠妻子梁红玉通风报信，让韩世忠带领大军来营救高宗，把高宗的皇位还给了高宗，自己又退居幕后了。
当年孟氏被立为皇后的时候，哲宗不是很高兴，他的祖母高太皇太后就说：“得贤内助，非细事也。”孟氏在后来的几十年中，的确多次挽救了宋朝，如高太皇太后的预言一般。
