李绅是唐朝著名的宰相和诗人，祖籍亳州谯县人氏。李绅出生在一个官宦之家，自幼受到良好的教育，很有才学。
二十七岁的时候，李绅高中进士，入翰林院为翰林学士。有一年他回故乡探访亲友，正好与他同榜进士的浙东节度使李逢吉回朝奏事，路过亳州与李绅撞上。
两人是好友，既然如此巧合，自然要约一波。聚会的时候，两人登上观稼台，一时心潮起伏。李逢吉先感叹一番，吟了一首诗，最后两句“何得千里朝野路，累年迁任如登台。”
李逢吉满心想的是若是官路升迁，像是登台这么简单就好了。李绅却被田野立农夫顶着火辣的阳光锄地感动，因此感叹：
锄禾日当午，汗滴禾下土。
谁知盘中餐，粒粒皆辛苦！
因为这首诗，李绅成为著名的悯农诗人。而这首诗到了今天，可谓无人不知无人不晓，旨在让大家知道耕种的艰辛，从而学会节俭。
节约是中华民族的传统美德，光盘行动发起的时候，想必各大高校都曾挂过写有《悯农》的横幅。但是讽刺的是，这位留下诗句，劝导大家珍惜农民劳动果实的李绅，却成为了暴官。
《云溪友议》记载，李绅发迹之前，经常到李元将的家中做客。李元将比李绅年长，因此李绅称其为“叔叔”。但是等到李绅发迹过后，就颠倒过来了。
李元将想要巴结李绅，因此主动降低身份，与李绅兄弟相称。李绅并不满意，一直等到李元将称自己为“孙子”李绅才高兴。
李绅为官严酷，有一次家仆和市民发生冲突。李绅竟然不管是非，直接下令将家仆和市民都抓了起来，处以极刑。因为为官酷暴，所以当地老百姓都很怕李绅。甚至有些百姓偷偷渡过淮河，逃往他地。
李绅晚年之时，经手一件大案“吴湘案”。这件案子，是李绅一身最大的污点。李绅七十四岁的时候，出任淮南节度使。当时扬州江都县尉吴湘被人举报不仅贪污公款，而且还强娶民女。
李绅接到报案之后，马上就将吴湘抓入监狱，判处死刑。古代死刑虽然是地方官判决，但是却要上报京都备案审核。案件上报朝廷之后，谏官发现其中应该还有冤情，所以就派下御史崔元藻复查。
崔元藻调查之后发现，根本没有强娶一事，而吴湘虽然贪污，但是款项却并不多，所以罪不至死。但是李绅却根本不管，强行将吴湘送上了断头台。
大中元年，吴湘案被平反。李绅当时虽然已经去世，但是仍然被追究责任。朝廷对李绅作出“削绅三官，子孙不得仕”的惩罚。
另外，传说李绅非常喜欢吃鸡，尤好鸡舌。每次吃一盘鸡舌，后院都会斩杀很多鸡。他生活奢侈，一餐多达几百贯，甚至上千贯，与他当初写“悯农”之时的初心完全相背离。
