顾炎武是明末清初的大思想家，与黄宗羲、王夫之并称为明末清初三大儒，是当时及后世许多文人的榜样，梁启超先生很敬慕顾炎武，称他为“人师”。
顾炎武有如此成绩除开他本身就是一个天资聪颖的人，还与他的潜心苦读分不开。小时候他温习经书的时候，一般人家就请一个夫子教习，顾炎武有四个。
他读书的时候是拿着一本书，四位夫子啊坐在他周围，挨个开始朗读给他听。顾炎武听不明白或者忘记了的地方，就打断他们同他们辩论一番或暗暗再记一边。这样高效率、高输入的学习，常人坚持不了几天，但顾炎武一直是这样的，他一天能温习两百页的经书，不是略读，而是精读。
顾炎武这样好的学习习惯同他的母亲王氏的教育分不开。王氏是一个寡妇，白日里要操心一大家子的事情已经很累了，还是放不下读书的习惯。等到晚上的时候，王氏就会点起一盏油灯，静下心来读书，到二更的时候才会去休息。
王氏是一个好母亲，以身作则，教给顾炎武的都是岳飞、文天祥等的忠义之节。顾炎武是个再正直不过的人，他看不起官场一些小人趋炎附势的嘴脸，言语间控制不住，所以参加科举屡试不中。
顾炎武是个有傲骨的人，科举这个磨人的小妖精，你看不上我，我便弃了你。所以在二十七岁之后，顾炎武就不在参加科举考试了。放弃了科举，他所学习的就不限于四书五经了，开始广泛地涉猎历代的史书和各地方的百科全书，以及文集、章奏之类的。
这些经历都为他之后编写《天下郡国利病书》有极大的帮助。
顾炎武尽管不能再官场上有所作为，但他还是希望自己能为朝廷做出一些贡献。但是还没等到他的心愿实现，清兵就入关了。
眼看着自己的国家就要灭亡了，自己却无能为力，不幸接踵而至。顾炎武的母亲王氏打算殉国而亡。其实从王氏教育顾炎武时提到的人物就能看出她是一个怎样的女子，心怀国家大义的女子怎会在国亡之后苟活于世。
所以她在临终前告诉顾炎武：“你是明朝人，不能成为其他国家的臣子，不要忘记顾家世代都深受皇恩，也不要忘记先祖的遗训，这样，即使我死了，我也能长眠于地下了。”
所以在康熙希望顾炎武入仕的时候，顾炎武坚定地拒绝了康熙的提议，甘愿当一个小平民。他报效国家的愿望都在明朝灭亡时就不见了，余生只求寄情山水。
顾炎武还是一个“抗清复明”的勇士，搜寻到一些志同道合的人，总想搞个大事情。但是自古以来就没有哪个朝代被后人顺利起复，一个朝代的灭亡必然是国力衰微到极致了，百姓苦不堪言，当新朝能给百姓一个安稳的生活的时候，追随前朝的人也就没有多少了。
所以他们总是不成功，失败之后顾炎武甚至受过牢狱之苦。但是他依然怀念着明朝，忘不了母亲的遗言。每当端午节的时候，他总在门前挂一块红色的蔓菁，里面塞上一点蒜青，再在后面挂上一块白布，白布上写着“避青”二字，意思是“不直国朝恶而避之”。
他曾六次从家中步行到南京明孝陵哭吊明太祖朱元璋，两地相隔千里，顾炎武也不觉辛苦，到那儿就感叹当时明朝盛世，如今却连明朝也不存在了，世事无常。
顾炎武最后是因为上马时不小心失足，从马上跌落，毕竟年事已高，摔下来就呕吐不止，病中难治，就这么去了，享年七十岁。
