陈抟是华山著名道士，活跃在后唐到大宋初年，提倡睡觉养生，有“睡仙”、“希夷老祖”、“陈抟老祖”的称号，相传紫微斗数及无极图说皆为陈抟之创作。
《宋史·陈抟传》称陈抟“能逆知人意”，“好读《易》”，传有《无极图》《先天图》等。不知真假，但肯定他是一个受人敬仰的道士。
在后世，陈抟一般被认为是中国太极文化的创始人。在他之前未见有“太极图”，也没有形成太极文化及理论体系，从陈抟绘“太极图”、“先天方圆图”等一系列《易》图，提出太极阴阳说之后，才有了宋代周敦颐《太极图说》、邵雍的《皇极经世》，以及程朱理学等人的《易传》。
周敦颐、程颢、程颐以及朱熹，都是宋代力学的奠基人，是儒家文化中理学的重要人物。而这些人的思想，又五一不受陈抟思想学说的影响，所以陈抟还是思想意义上的儒师道组。
陈抟是中国绘制“龙图”第一人，著《易龙图序》，意义重大。
所谓的“龙图”，其实就是“河图”，是“龙马始负图”和“河龙图发”传说的简称。“河图”的记载，最早见于《尚书雇命》，因为一直未曾见到实物，所以河图是否存在，一直是两汉时期学者争论的焦点。
后来又有传，说《河图》二十卷在隋炀帝时期，受战乱侵害而烧毁。一直到了五代后周时期，陈抟著《龙图序》，又名《易龙图序》，从道家文化宝库中传出了《龙图》的基本内容后，人们才知道“龙图”是一个物象数理起源图示。此后科学家将河图认定为“数学之母”，而数学又是科学之母，后来南宋数学家秦九韶作《数术九章》便是受此书启迪。
陈抟是受到统治者承认的道教高人，在五代到后周时期，分别受后周世宗和宋太宗赵光义召见，并且同时受到两位皇帝的敬仰。
后周世宗在召见陈抟之后，赐其“白云先生”之名。本来还想让他做官的，但是陈抟坚决不接受，于是放还归山，并命当地刺史每月供奉。宋太宗赵光义先后多次召见陈抟，赐予他“希夷先生”的称号，后来的“希夷老祖”就是从这而来。
陈抟自幼聪慧，学习百家之书事半功倍，同时也精于棋艺。在陈抟流传的一些故事中，就有他通过下棋，从宋太祖赵匡胤那儿将华山赢过来的传说。与此同时，赵匡胤也通过与陈抟对弈，明白了做事不可急躁的道理，最终获取天下。
陈抟有睡仙之称，并不仅仅说他会睡觉而已，同时也因为他开创了睡觉养生的体系。他对于睡觉有自己的坚持，甚至于一生作的诗中，就有许多与睡觉有关的“睡觉诗”。
《喜睡歌》
我生性拙惟喜睡，呼吸之外无一累。宇宙茫茫总是空 ，人生大抵皆如醉，劳劳碌碌为谁忙，不若高堂一夕寐。争名争利满长安，到头劳攘有何味？
世人不识梦醒关，黄粱觉时真是愧。君不见，陈抟探得此中诀，鼎炉药物枕上备。又不见，痴人说梦更认真，所以一生长愦愦。睡中真乐我独领，日上三竿犹未醒。
《励睡诗》
常人无所重，惟睡乃为重。举世皆为息，魂离神不动。
觉来无所知，贪求心愈浓。堪笑尘中人，不知梦是梦。
至人本无梦，其梦本游仙。真人本无睡，睡则浮云烟。
炉里近为药，壶中别有天。欲知睡梦里，人间第一玄。
《睡歌》
臣爱睡，臣爱睡，不卧毡，不盖被。片石枕头，蓑衣覆地。南北任眠，东西随睡。轰雷掣电泰山摧，万丈海水空里坠，骊龙叫喊鬼神惊，臣当恁时正酣睡。
闲想张良，闷思范蠡，说甚曹操，休言刘备。两三个君子，只争些小闲气。争似臣，向清风，岭头白云堆里，展放眉头，解开肚皮，打一觉睡！更管甚，玉兔东升，红轮西坠。
