公元前677年，曲沃武公病逝了，武公之子诡诸继位，是为晋国晋献公。晋献公时期，晋国打败了耿、翟、魏三国，又打败了狄族，更是将强邻虞、虢二国消灭了，史称“并国十七，服国三十八”。
晋献公任人唯贤唯才，所以晋国在献公的统治下，政治清明。史籍记载，晋献公一继位，就根据大夫士蒍的计策，消灭了晋国公族，废除了晋国公族大夫制度，大大稳定和巩固了晋国君权。虽然杀光所有的曲沃桓公、庄伯子孙是很残忍的一件事，但是也为晋国将来能够稳定发展打下了良好的基础。可以说，献公时代下的晋国已经足够和当时强大的齐国、秦国、楚国四国并称为当时的四大强国了。
国家想要强大，必定是君臣上下一心治理的结果。不管是什么时代，老百姓都是一个国家的基本，没有老百姓支持的国家是不会长久的。献公时期，就发生了一件特别新奇的事，那就是有一个老百姓主动要求想要了解自己国家的政策。这听起来是不是有点令人乍舌，在我们的惯性思维中，老百姓就只需要劳作，过着平淡的小日子，国家的大小事他们是插不了手的，这是属于朝廷官员们的职责，老百姓们只需要听从就好了。可是，祖朝这位老人家就不一样了，虽然身为无权无势的百姓，他也很关心国家的政策，而且还讲了好大一番道理来。
有一天晋献公正在宫中和大臣们商讨国家大事，突然一个仆人禀告晋献公，他先是行了一个大礼，然后说道：“君上，这是今天的奏折，但是其中有一个是城东郊村民祖朝上书的。”晋献公一听有些奇怪：“你说什么？城东郊的村民，一个村民为何上书于寡人？你且呈上来寡人过目。”晋献公身旁的仆从立刻动身，几步走到了地上那人面前，从那人举起的双手中将奏章拿过来，然后将其放在了晋献公面前的案桌上。
晋献公从一堆文书中找到了祖朝的那一份上书，他暗自阅览以后，心里既是惊讶又是好笑，这个村民是无事可做了吗？竟然管到朝廷如何决策上面来了，难道他有什么特别的才干吗？不过，晋献公虽然觉得无厘头，还是派了人回复祖朝。晋献公派的人是这样回复祖朝的，他说：“我们君上说了，国家大事朝廷中的官吏们早就已经决定好了，哪里还需要你这个老百姓来多管闲事呢？”祖朝回答说：“这样吧，你替我带几句话给献公吧！”接着，祖朝就给这个人讲了一个故事，古代的时候，有一个将领叫做桓司马，他早上起床起得晚了，但是还要去上早朝呢，时间就快要来不及了，这个时候啊，他略微收拾了一下就坐上了马车。一路上，驾车的车夫一个劲儿的鞭打马儿，让马儿跑得快一点。而坐在马车右边陪乘的人也就是骖乘也催马赶路。那个驾车的车夫就用手拐子碰了碰骖乘，然后他就说：“这驾马车本是我的职责，你为什么要越过来管我的工作呢？怎么能帮着赶马车呢？”骖乘说：“这不是情况紧急吗？该催的时候我自然应该催，这是我自己的事情，你是负责驾马车的，只要握好手中的缰绳，把控好马车行驶的方向就好了。如果你没有驾驶好马车，马儿受惊了的话，路上的行人就要遭殃了；如果我们在路上遇到了很厉害的敌人，那么杀退敌人、保护主人就是我的事了，难道那个时候你还可以跳下马车来帮助我吗？这次大人上朝就快来不及了，若是赶不上时间，你和我都要受罚，我很担心啊，自然要帮助你催马了。”祖朝又说：“如今大王说官员们已经决定好了，我身为老百姓不用去管，可是当朝中官员们决策失当的时候，我们这样的百姓就受苦了，这可是要命的事情，我能不担心忧虑吗？所以，我很关心国家政策的。”
使者将祖朝的话原原本本的转述给了晋献公，晋献公觉得祖朝很是特别，就专门召见了祖朝，并和祖朝讨论了三天的政治思想。最后，晋献公决定拜祖朝为自己的老师，因为祖朝能够时刻警示自己，是一个有大才大能的人。
