郭崇焘是晚清官员，也是湘军的创建者之一，更是中国首位驻外使节，在清朝末期历史中占有很重的分量。
郭崇焘为湖南湘阴城西人，生于公元1818年，去世于公元1891年，乳名龄儿，学名先杞，字伯琛，号筠仙。后改名嵩焘。郭崇焘是汾阳王郭子仪的后裔，少时在湘阴仰高书院、长沙岳麓书院读书，接受正统儒家教育。
道光十五年，郭崇焘中秀才，道光十七年，中举人。此后又沉淀十年，专心学习，终于在道光二十七年，进士及第，后选为翰林院庶吉士。
晚清末年，政治腐败，百姓生活艰苦，于是自然而然的就爆发了大大小小的农民起义运动。在晚清末年的起义运动中，规模最大，造成的影响最深远，波及范围最广的无异于太平天国运动。
太平天国从洪秀全创立拜上帝教，吸引教众，再到揭竿而起，金田起义，后又永安建制，定都天京，势力发展之快，难以想象。太平军一路势如破竹，南征北战，东突西进，让清廷难以应付。为了打压发展速度越来越快，占领城市越来越多的太平军，清朝统治者于是下达了地方开办团练，镇压太平军的决定。
今日我们说到清朝末年的军队的时候，映像最深刻的就是曾国藩的湘军和李鸿章的淮军了。而其中湘军在清朝末年具有重要影响力，兵成之后，镇压内部叛乱，抵御外敌入侵 ，湘军将士付出了血的代价。作为湘军的创办者，曾国藩在其中所占据的影响力更是不小。然而大家不知道的是，其实在最初曾国藩是不想办团练的。
咸丰二年，咸丰帝饬令丁忧在藉的曾国藩兴办团练，曾国藩却数次婉拒。后来还是郭崇焘几次登门，劝解曾国藩，曾国藩最后才接受谕令，开始创办湘军。而郭崇焘本人也留在曾国藩幕下，为其出谋划策、募捐筹饷，成为曾国藩的得力助手。所以今日看郭崇焘简介，会发现他还有一个“湘军创建者之一”的标签。
咸丰三年，郭崇焘率湘军前往支援在江西与太平军作战的江忠源。与太平军一番交战之下，郭崇焘发现太平军水军力量强大，成为太平军攻打清军无往不胜的重要利器。于是建议江忠源编练水师，此后水师训成，湘军与太平军交战才由劣转优。
后来郭崇焘到湖南。浙江各地筹饷，在路过上海期间，参观外国人所办图书馆和外国轮船，接触了一些外国人，了解到西方的情况，思想受到很大的震动。这也是他日后思想转变的一个种子，等到时机一到就会生根发芽。
咸丰八年，郭嵩焘离开曾国藩幕府，入值上书房。期间英军和法军曾经屯集军舰在大沽口外，郭崇焘帮助僧格林沁布置防务。最值得人注意的时候，此时他已经上奏君主，言明学习西方技术的想法了。
同治元年，授苏松粮储道，旋迁两淮盐运使。二年，署理广东巡抚，镇压广东境内的太平军残部。五年因为与上司有隙，罢官回家教书。
光绪元年，经由军机洋务大臣推荐，授福建按察使，开始经办洋务。洋务派的主张是师夷长技以制夷，然而郭崇焘在办理洋务的时候却表明光是学习西方的技术是不够的，还需学习西方的政治制度，才能真正的与西方强国比肩。
云南“马嘉理案”爆发之后，英国威逼清朝政府必须派大使前往英国道歉。郭崇焘因此加授郭嵩焘为出使英国大臣，成为中国第一位驻外使节。
郭崇焘在英国的时候，与英国贵族阶层接触，获得众人的称赞。在英国出使期间，郭崇焘更具体的了解到英国的政治体制，使得他更为推荐向西方学习政治制度。然而他的这些想法，却与副使刘锡鸿的想法相悖，后来一番争斗之下，郭崇焘被朝中各大臣弹劾，最后黯然归国。
郭崇焘回到家乡之后，仍然关心国家大事，经常就时事上奏李鸿章等大臣。光绪十七年，郭崇焘因病去世，享年73岁。
