刘铭传，是晚清的一位大臣，是淮军中的重要将领，同时也是台湾省的首任巡抚。刘铭传字省三，号大潜山人，因为脸上凹凸不平而又在家排行第六，所以有六麻子、刘麻子获刘六麻子的外号。
道光十六年，刘铭传在家乡安徽合肥出生，幼时家庭贫苦。特别是在刘铭传十一岁的时候父亲又去世，更是让刘家的生活艰苦异常。因为家庭条件不好，无法在供他专心读书，刘铭传十八岁的时候最终放弃了读书的想法，流落江湖。更甚至有一段时间，甚至上山为匪，从事绿林劫盗。
刘铭传二十岁的时候，也就是1856年，因为他的土匪职业，母亲受他所累而自杀。母亲的去世，让刘铭传悲痛不已，从而幡然悔悟，离开土匪窝，回到家乡参加团练。尽管后来他成为清朝大臣，淮军的重要将领，曾经还带领军队镇压太平天国起义。但早先的时候，刘铭传实际上是动了参加太平天国的心思的。后来清朝积极展开对太平天国的镇压活动，刘铭传也是反对的。刘铭传是甚至后来，因为在太平军围攻合肥的时候，拒绝合肥知县的求救而被下狱逮捕。
从监狱中放出来后，刘铭传投靠李鸿章，成为李鸿章手下淮军的一员，此后也开始听李鸿章调令，参加镇压太平天国起义的活动。
1862年，刘铭传接受太平军的投降，收复上海浦东。1864年，率部攻克常州，升直隶总督。1867年，在镇压捻军活动中毙东捻军领袖任，获首功，封一等男爵。刘铭传升官途中，时常传来他冒功、诬陷等情况，由此激发了湘军与淮军之间的派系矛盾。1868年，刘铭传辞职回乡，创办肥西书院。
1884年中法在战争爆发之后，刘铭传被清廷重新启用，以福建巡抚身分督办台湾军务。刘铭传不愧是经历过残酷战斗的统领，到了填完之后，当即积极整备岸防，多次挫败想要从基隆登陆，进攻台湾腹地的法军。后来湘军孙开华等部在沪尾之役中重挫法军攻占台北的行动，而正好当时基隆疫病流行，法军最终放弃了攻占台湾的计划。
中法战争结束之后，清政府意识到了对台湾的重要战略地位，决定在台湾建省。1885年建省台湾之后，刘铭传被委任为首任台湾巡抚。
在任职期间，刘铭传扩大抚番，增设郡县，清理赋税，发展交通，推广农业，设新式学堂，建电灯电报等基础设施。刘铭传实行的这些措施，大大改善了台湾原住民的生活，加速了台湾省的近代化进程，所以他又被称为“台湾近代化之父”。
刘铭传自然不是完人，在改造台湾的过程中，同样也犯下了不少的错误。从政治上来说，巡抚刘铭传与原任按察使衔分巡台湾兵备道，即台湾的实际统治者刘璈之间权责归属不明，刘铭传是淮军出生，刘敖是湘军出生，权责不明是一方面，刘铭传冒功、诬告刘璈，使得两派系之争，发展为你死我活的党争。尽管后来刘铭传获得了胜利，但是却也在刘铭传的官声上留下了了污秽。
从改革过程中来说，在改革台湾之时，刘铭传采用惨无人道的武力征讨，或是欺诈诱杀不断，台湾原住民不是被灭族，就是逃离原本的活动领域，往深山迁徙。刘铭传的这一系列做法，不仅仅是剥夺了台湾原住民生存空间那把简单，更重要的是加深了原住民和汉民的矛盾。
曾任台东直隶州知州的胡传对刘铭传的一系列做法，表示了深刻的谴责，他说：“台湾自议开山以来，十有八年矣。剿则无功；抚则罔效；垦则并无尺土寸地报请升科；防则徒为富绅土豪保护茶寮、田寮、脑寮，而不能禁凶番出草。每年虚糜防饷、抚垦费为数甚巨。明明无丝毫之益，而覆辙相蹈，至再、至三、至四，不悟、不悔；岂非咄咄怪事哉！”
公元1896年，刘铭传最终因病在家去世！
