1977年恢复高考，是世界历史上规模最大的考试。探察当时的人心世情，追寻29年前那次转折的内幕，可以发现其影响至今不绝。
1977年10月12日。国务院正式批准教育部意见，宣布当年立即恢复高考。恢复高考的消息迅速传开，在山区、田野、工厂，一代年轻人奔走相告，对他们来说，这真正是一个改变命运的时刻。
中国儿童剧院编剧，北京师范大学78级学生陈传敏表达了许多人在当时的感受：“当时我一个同学特别兴奋地骑车来告诉我。我虽然早就盼望着这一天，但还是一下子就惊呆了，眼泪一下子就下来了。我跟我同学就在反反复复地说一句话，这下有希望了。当时那种情况，有点像在黑夜里走路，四面全是黑的，你什么东西都看不见，迷路了，你根本不知道往哪走。高考这个消息，就相当于前头突然冒出火光，你当时没有别的念头，只想着我赶快蹦到那儿去。”
恢复高考的消息传开后，图书馆、新华书店里人头攒动，成为最拥挤、最热闹的地方。蒙满了尘土的旧课本。一时间洛阳纸贵。社会上出现了各种各样的辅导班、补习班。然而，就在很多人紧张复习的同时，也有人心有余悸，他们担心难以通过政审，再一次被大学拒之门外。
国家教委考试中心主任杨学为，当时参加了招生条例的起草工作，他说他们很怕犯只专不红的错误，结果受到了邓小平的批评。杨学为说：“强调考试了，会不会冲淡政治?会不会让人说你只重视智育，不重视德育?怕人家扣这个帽子，所以对政审的规定都写得非常详细，什么拥护共产党，走社会主义道路，参加集体劳动，讲究卫生……把能想到的都写上了。这个稿子当时送给小平同志了，小平同志看了非常气愤，他连说了三个繁琐，而且把我们起草的这一段全都划掉，现在我们招生条例上写的政审条件基本上就是小平同志修改的。”
经邓小平亲自修改的政审条件，几乎使所有人获得了平等的权利，事实上开始了对“以阶级斗争为纲”的拨乱反正。当时，著名记者范长江尚未平反，他的儿子担心自己不能参加高考。
《华声月报》社社长、北京大学77级学生范东生：“当时心里一点儿把握都没有，但是事实证明，现在高考制度给青年人的机会都是均等的，而不是看你出身怎么样。”
作家胡风当时还在狱中，他的儿子张晓山也获得了高考的资格。
记者：“像您这样的家庭背景，恢复高考对于您本人有什么样的意义呢?”
中国社科院农村经济研究所副研究员，内蒙古师范学院77级学生张晓山：“我觉得恢复高考实际上对我这样的人，是给了一个平等竞争的权利。在某种程度上，等于恢复了作为一个人的尊严。因为实际上，在恢复高考之前，评判一个人，给不给他一个机会，不是看你本人。而是看你的家庭，看你社会关系，把人分成了不同的等级。”
报刊显示，高考成为当时社会最大的关注点，积压了整整10年的考生拥挤在考场前。组织如此大规模的考试，需要一笔很大的费用。国家几乎动员了全社会的力量来支持这场考试。
杨学为：“我们觉得如果要考试，比方要印卷子，要评卷子，总要一部分钱，全靠国家拿也是很困难的。我们希望报名费能够定在一块钱。当时政治局讨论说，不要增加群众的负担，收五毛钱就行了，这都是政治局讨论决定的。”
《中国教育报》代总编辑赵书生：“都讨论完了，好像什么问题都没有了，但最后出了一个问题，没有纸张，这么多人要考试，上哪儿弄纸啊?当时纸张很缺。最后为这么一件事还请示中央，最后中央决定，可以动用印刷《毛泽东选集》第五卷的纸来印高考试卷。”
因为都不知道应该怎么做，所以1977年冬天的考试，并不是全国统一考试，而是各省考试。每个省都有一个试点。考试科目也比现在少。
1977年冬天，在邓小平亲自过问和布置下，关闭十年之久的高考考场大门终于重新打开。这也是恢复高考以来，惟一一次在冬天举行的考试，570万考生走进了考场，如果加上1978年夏季的考生，两季考生共有1160万人。迄今为止，这是世界考试史上人数最多的一次。
1978年春天，几十万新录取的大学生走进校园。由于是十年积压，一朝应考，学生年龄差异很大，甚至有两代人同堂学习的情况。经过11年的艰难坎坷的积淀，这批学生的素质之好令老教授们十分高兴。
那时校园中最流行的口号是：把失去的光阴夺回来!这一个“夺”字，准确表现了当时一代人如饥似渴的求学心态。图书馆、教室、宿舍，成为大学生日常生活的“三点一线”。而一本新书、一个教室或图书馆的座位，往往被许多人争抢。
中国社科院近代史所副研究员、吉林大学78级学生雷颐：“在大学三年级以前，我好像没有早上五点半以后起过床，都是五点半以前起床。图书馆门口有个路灯，在那下边站着背单词，背到图书馆开门就进去。到七点多，匆匆忙忙回到寝室，洗漱、吃饭。一天到晚就是泡在图书馆看书。”
《大学生》杂志社总编辑、哈尔滨师范学院78级学生钟岩：“有一次，老师宣布一门课是考查，不考试了。全班突然一致发出‘哟’特别遗憾的声音来。老师觉得挺惊讶的，怎么不考试了，你们还不高兴?同学们就说，因为我们太想检验自己学得怎么样了，老师一看，就说那就考吧，一宣布说考试，全班鼓掌，非常热烈地鼓掌。”
恢复高考这一决策激活了整个社会，使人们的生活方式为之一变。当时，读书的身影随处可见，新华书店的长龙司空见惯，中国人才的培养由此走上了健康的轨道。二十多年来，中国一共有五千八百多万高中毕业生参加了高考。录取了一千一百多万。据初步估计，八百多万已经完成了学业，走上了工作岗位，二十多年来，中国培养出两万八千多博士生和三十一万硕士生。
